– Подумаешь – князь! Против нашего брата, поэта, у любого князя кишка тонка.
Ахвердов иронично фыркнул.
– Ну, попробуй, попытай счастья. Может быть, и выгорит.
3
На улице после бани оказалось не намного прохладнее: был уже конец сентября, но жара стояла сильная, и на небе ни облачка. Вслед за господами шли слуги: за Ахвердовым – Васька, за Лермонтовым – Андрей Иванович, состоявший при нем с младых ногтей. Маленькому Мише подарили его однажды на именины, и крепостной растил барчука как дядька, следуя за ним и в Москву, и в Петербург, и в ссылку на Кавказ. Даже заведовал кассой хозяина. Михаил называл его Андрей Иванычем, но на «ты». В этом 1837 году слуге стукнуло сорок два.
Вчетвером вышли к причалам Куры и полюбовались рекой – водяными мельницами, выдвинутыми мостками к самой быстрине, лодками под парусом, рыбаками по колено в воде с удочками из ветвей орешника. Жорж служил гидом и пальцем указывал на достопримечательности: древний замок Метехи, напротив – руины крепости Карикала, которая была разрушена десять лет назад сильным землетрясением.
– Там, на склоне Святого Давида, Грибоедов упокоен. Хочешь посетить его склеп?
– Непременно, но не теперь. Мне пора предстать пред очи генерала Розена, засвидетельствовать прибытие.
– Ну, тогда нам на Алавердскую.
По пути, на торговой площади – «татарском майдане» – Лермонтов купил сафьяновые чувяки с серебряными позументами черкесской работы (изначальная цена была три рубля серебром, но совместными усилиями удалось сбить ее до двух).
Здание штаба отдельного Кавказского корпуса словно вымерло – только часовые у входа и писари внутри.
– Здравствуй, Поливанов, – заглянул в одну из комнат Егор. – Отчего никого не видно?
– Оттого что с утра главнокомандующий выехал на Дидубийское поле, где его величество станет проводить смотр. Ты-то здесь зачем? Вот уж будет тебе взбучка.
Ахвердов не растерялся.
– Друга и брата встречал, прибывшего из Петербурга. Разреши отрекомендовать: корнет Лермонтов.
Оба офицера вытянулись по струнке, щелкнув каблуками.
– Вы, корнет, не родич ли тому Лермонтову, что стихи пишет?
Михаил улыбнулся.
– Это я и есть.
Поливанов ахнул.
– Да неужто? Вот ведь как бывает – не гадал, не чаял… Разрешите руку вашу пожать?
– Сделайте одолжение, сударь.
– А когда барон Розен обещал вернуться? – спросил Егор.
– К вечеру, должно быть. Я доложу.
– Доложи, голубчик, очень нас обяжешь. Мы пока пойдем пообедаем. Коли что – так пришли за нами кого-нибудь.
