Раньше
— Да, в самом деле, куда же подевался Чесс? — с легкой досадой произнесла Марион.
— Все уже собрались, — сказал Азиз.
Они решили устроить небольшую вечеринку в приемной «скорой» в связи с днем рождения Натана. Марион купила подарок, на который собрали деньги вскладчину, и даже испекла торт. После долгих раздумий и советов с Азизом она наконец решила остановиться на кожаной куртке «Перфекта». Марион подумала, что такая куртка придаст Натану вид рок-певца, что отчасти сократит дистанцию между ним и подчиненными.
— Небось разорилась? — спросил Азиз.
— Ну, вот еще!
На самом деле собранных общими усилиями денег оказалось недостаточно, и ей пришлось добавить довольно ощутимую сумму из собственных средств. Но Марион скорее, умерла бы, чем призналась в этом.
— Кажется, у него деловая встреча с людьми из Комитета по этике, — сказала одна из медсестер. — Я видела, как он ушел в комнату для персонала с двумя шишками из «Ассистанс публик».
— А с кем именно?
— С каким-то специалистом по пересадкам тканей и главой эмбриологической службы. Кажется, Чесс хотел просить у них грант на свои исследования. Он рассчитывал, что они его поддержат на общем собрании.
— Хм… хирург-ортопед, спец по пересадкам тканей и эмбриолог? — проговорил Азиз. — Ну и что у них может быть общего, интересно?
— Понятия не имею, — заметила Марион. — Но говорят они уже долго.
Дверь открылась.
Вошел Натан Чесс. Судя по виду, отнюдь не в радужном настроении.
— Какого черта вы все тут прохлаждаетесь? — резко сказал он, увидев всех своих подчиненных собравшимися за столом.
В один миг воцарилась тишина.
Марион поднялась:
— Мы только хотели…
— А вы вообще молчали бы! Вас дожидаются как минимум десяток пациентов!
— Никаких проблем, — вмешался Азиз. — Пациентами мы сейчас займемся. Малышка просто хотела сказать, что…
— Мне плевать, чего она там хотела!
Натан Чесс быстро прошел к окну, содрал с него прикрепленные скотчем праздничные гирлянды и задул свечи.
— Возвращайтесь к работе! Вы здесь не за тем, чтобы развлекаться!
Марион выбежала из комнаты, закрыв лицо руками.
Азиз, бросив на шефа испепеляющий взгляд, саркастически сказал:
— Браво! Надеюсь, теперь у вас будет повод гордиться собой. Раньше у вас была только репутация редкостного говнюка, но теперь ясно, что это ваша истинная суть.
Час спустя Марион все еще стояла внутри собора Парижской Богоматери, прислонившись спиной к одной из колонн. Детский хор пел рождественские гимны — шла репетиция предстоящего праздника. Множество людей наблюдало за приготовлениями к очередной службе.
