Роксанна подняла руку, и Палладий ответил тем же. Он знал, что рано или поздно она навлечет на них беду. Подобные ей личности не могут вечно скрываться, даже в таком месте, как Город Просителей. Пока о ней никто ничего не знал, но Роксанна была исключительной женщиной, и ее семья рано или поздно заставит ее вернуться. Если потребуется — силой.
Он направился к ней, сочувственно улыбаясь скорбящим и кивая тем, кто стоял рядом с ними. При его приближении Роксанна подняла голову и положила руку на головку ребенка, лежащего на коленях Майи.
— Похоже, что лекарство подействовало, — сказала она. — Я думаю, с ними все будет хорошо.
— Я рад это слышать, — ответил Палладий и легонько потрепал по волосам мальчика, сидевшего рядом с Майей.
— Его зовут Арик, — сказала Майя и погладила ребенка по щеке.
— Хорошее и сильное имя, — заметил Палладий, обращаясь к мальчику. — А ты знаешь, что оно означает?
Мальчик покачал головой, тогда Палладий сжал кулак.
— Арик был одним из воинов, отмеченных знаком молнии Императора, в эпоху Объединения, — сказал он. — Рассказывают, что он был высоким, как Пустая гора, и что он пробил проход к Мохану только своими кулаками. Дай время, и ты тоже вырастешь таким же большим.
Мальчик улыбнулся и тоже сжал кулачок. Майя положила ладонь на плечо сына.
— Да возлюбит тебя Император, — сказала она. — А ты благословлен детьми?
Палладий слегка вздохнул, но кивнул в ответ.
— Двумя сыновьями.
— Они здесь? — спросила Майя. — Я бы хотела с ними встретиться и сказать, какой добрый у них отец.
— Они были здесь, — сказал Палладий. — Но умерли.
— О, прости! — воскликнула Майя. — Я не знала.
— А что с ними случилось? — спросил Арик.
— Арик, помолчи! — прикрикнула на него мать.
— Ладно, все в порядке, — сказал Палладий. — Он должен знать и понимать подобные вещи.
Палладий обнял мальчика за плечи и заглянул ему в глаза, желая, чтобы тот понял мрачную историю, которую ему предстояло услышать.
— Когда-то давно я работал на одного могущественного человека, и он не хотел, чтобы я работал на кого-то другого, — заговорил Палладий. — Мне не понравились такие ограничения, и я тайком принял заказ от другого хозяина, хотя и знал, что придется дорого заплатить, если это раскроется. Могущественный заказчик узнал о работе на стороне и послал людей к моему дому, чтобы выразить свое неудовольствие. Я тогда вырубал известняк в каменоломне на западе от Дворца, а моя жена и мальчики оставались дома. Те люди перерезали горло моей жене, а мальчиков застрелили. Вернувшись с работы, я нашел всех троих мертвыми.
