Билли обнял ее. Их головы соприкоснулись, и Билли сам захлюпал носом, крепко сжимая и тихонько покачивая ее в объятиях.
— Отныне и навсегда, Бонни, — ласково проговорил он, — я буду тебе другом.
Некоторое время они сидели молча. Бонни почти успокоилась. Ее лицо было мокрым от слез, но и волосы почему-то тоже.
— Дождь идет? — спросила Бонни.
Билли покачал головой, стряхивая сырость:
— Нет. Это снег. Но теперь, по крайней мере, у нас будет чистая вода для питья. Эти горные ручьи, конечно, холодные и все такое, но последний, который нам попался, был грязный.
Бонни опустила голову на грудь:
— Нагни-ка голову пониже.
Билли нагнулся, и крылья Бонни сдвинулись и накрыли их с головой.
— Чудеса! — только и мог сказать он.
— Ну а теперь, если тебе не мешает запах, постарайся уснуть.
— Я думаю, нет смысла искать дорогу в темноте.
Бонни зевнула:
— Нет. Без толку.
— Мама, наверное, зарылась в листья где-нибудь.
— Ага. Она у тебя догадливая. — Бонни снова зевнула и несколько секунд спустя уже крепко спала.
На рассвете группа усталых поисковиков высадилась из «форда-экспедишн» в поле, заваленное белыми хлопьями. Пусть в глазах у Уолтера туманилось, он не мог удержаться от восхищения перед открывшимся видом.
— Как по-вашему, мистер Гамильтон, сколько снега выпало?
Учитель ковырнул сугроб ботинком. На взгляд Уолтера, он сильно изменился, когда спрятал свои седые лохмы под лыжную шапочку королевского синего цвета. Только несколько пегих локонов выбивалось на висках.
— Я бы сказал, сантиметров пятнадцать.
— Сантиметров? Это примерно… э-э…
— Примерно шесть дюймов, Уолтер. — Мистер Гамильтон похлопал его по спине. — Я знаю, вы не выспались за три часа в этом убогом мотеле. Но нам нужно приниматься за работу.
Уолтер глянул в просыпающееся небо:
— Ага. Билли до сих пор где-то там наверху.
Учитель склонил голову набок:
— Я слышу вертолет. Может быть, новый день принесет нам свежие новости.
Глядя, как железная птица, жужжа, переваливает за хребет, они подтягивались на утреннюю сходку поисковиков.
Получив указания инструктора, их группа растянулась цепью, так, чтобы каждый не терял из виду соседа, и тронулась в путь. Углубившись в лес, они стали перекликаться и перекрикиваться, поддерживая связь. По мере подъема в горы они шли все медленнее. У руководителя группы была рация, и он все время громким голосом сообщал новости, полученные с вертолета. Наконец, примерно час спустя, раздался его радостный вопль:
— Нашли самолет! Нашли самолет!
