Иоанн посмотрел в глаза эльфийке, но та опять отвела взгляд.
- Можете ли отвести нас туда, где живет та … Суровая Мама?
* * *
- Мы проводим вас до мест, где обитает Севаматэ, но дальше вы должны идти сами, - командир эльфийских лучников говорил с Иоанном весело, даже почти улыбался.
«Как будто нас приговорили к смерти, а он приводит приговор в исполнение … не дождетесь!» - подумал Иоанн.
- С вами пойдет Айра, эльф – лоттури*. Для ваших поисков требуется ее опыт.
- А где она?
Командир шагнул в сторону. За его спиной стояла маленькая, даже по размерам эльфов, хрупкая зареванная девчушка. Вот и сейчас с ее глаз одна за другой катились крупные слезинки. Отряд двинулся. Эльфы шли впереди, за ними еле поспевали Иоанн и Г’нор. А сзади плелась Айра.
Так прошло более трех часов. Наконец, эльфы остановились у зарослей и показали направление, которого следует придерживаться, чтобы попасть в Междуречье. Затем неслышно растворились в лесной чаще. Друзья двинулись дальше. Лес стал практически непроходимым, повсюду стала попадаться паутина. Она была на ветвях, ею были обернуты стволы деревьев.
Иоанн сменял Г’нора, чтобы прорубать дорогу, потом они опять менялись местами, Айра плелась за ними и шмыгала носом. Наконец Г’нор не выдержал.
- Сопливый эльф не перестает всхлипывать с самого начала пути и это меня уже раздражает…
- Оставь ее в покое, Г’нор.
Но орк не унимался.
- Что ты все время хнычешь? Тебе не нравится наше общество или из-за меня?
Но это только привело к тому, что эльфийка разрыдалась во весь голос и вовсе остановилась. Когда орк хотел ее погладить, она с яростью вскинулась.
- Не беспокойся, орк, не из-за тебя! Плачу из-за того, что должна оставить свой дом!
И снова зарыдала.
- Должна оставить свой дом, свою семью. Все потеряно… навсегда!
Иоанн нагнулся к Айре.
- Ну что ты, - сказал он ей как маленькому испуганному воробышку, - если ты боишься Суровой Мамы, Айра, не беспокойся, мы тебя защитим!
Айра повернула к нему заплаканное лицо и захлебываясь в слезах, постоянно шмыгая носом, обиженно сказала:
- Конечно боюсь Синехонде*, вам ее тоже следовало бы бояться! Но если даже вам и удастся убедить ее дать вам финделот, то я должна буду позаботиться о нем, а для этого покинуть лес и жить в страшном мире эгарвов*.
- Конечно, Айра, этот поход опасен, но после него ты всегда сможешь вернуться назад.
Айра опять зарыдала.
- Нет!!! Это невозможно. Ни один лесной эльф, если он покидал лес, никогда больше не возвращался! НИ ОДИН!!! Умерли… или забыли кто они…
