— Мой дорогой мистер Уайтингтон, давайте откроем карты. И не сердитесь… Вы слышали вчера наш разговор, но не весь. Да, мне известно заинтересовавшее вас имя, но, может быть, это и все, что я знаю…
— Да, но, может быть, и не все, — проворчал Уайтингтон.
— Вы в состоянии проверить, — Таппенс вздохнула.
— Ладно, не прикидывайтесь дурочкой. Вы знаете гораздо больше, чем готовы признать.
Таппенс немного помолчала, потом мягко сказала:
— Я не буду спорить с вами, мистер Уайтингтон.
— Перейдем к делу. Сколько?…
Таппенс задумалась. С одной стороны, жаль упустить такую возможность, а с другой — назвать большую сумму, значит возбудить его подозрения. В ее голове мелькнула одна идея.
— Я думаю, что можно обсудить этот вопрос позже. Лицо Уайтингтона исказила усмешка.
— Шантаж, да?
Таппенс улыбнулась.
— Нет. Можно ли говорить о плате вперед, ведь работа еще не сделана. Уайтингтон нахмурился.
— Вы понимаете, — воскликнула Таппенс, — я не очень люблю деньги.
— Но вам они нужны, — сказал Уайтингтон. — Ну хорошо… Я думаю, что вы в состоянии выполнить мое задание. Вы сказали, что это не Рита. Это… Да, войдите.
В кабинет вошел клерк и протянул Уайтингтону какую-то бумагу.
— Телефонный запрос, сэр. Уайтингтон схватил бумагу и нахмурился.
— Я все сделаю, Браун. Идите.
Когда клерк вышел, Уайтингтон повернулся к Таппенс.
— Приходите завтра в это же время. Возьмите пока пятьдесят фунтов.
Он достал несколько банкнот и протянул ей через стол.
Она спрятала деньги в сумочку.
— До свидания, мистер Уайтингтон, — вежливо сказала она.
В отличном настроении Таппенс быстро сбежала по лестнице. Часы на улице показывали без пяти двенадцать.
— Вот удивлю Томми! — пробормотала она, вскакивая в такси.
Автомобиль подвез ее к станции метро. Томми только что показался у выхода. Он увидел ее и радостно улыбнулся. Таппенс бросилась к нему.
— Ты не можешь заплатить за такси? У меня нет меньше пятифунтовой бумажки.
В карманах Томми было пусто. Он порылся и нашел несколько жалких двухпенсовиков и отдал их шоферу.
— Ну, — спросил он недовольно, — какого черта ты разъезжаешь на такси?
Я не хотела заставлять тебя ждать.
— Заставлять ждать! — передразнил ее Томми. — О Боже!
— И я тебе сказала правду. У меня действительно нет меньше пятифунтовой бумажки.
Я надеюсь, что парень, который дал тебе деньги, не собирается забрать их обратно?
— Нет. У меня был сегодня любопытный разговор. Пойдем позавтракаем, и я тебе все расскажу. Как насчет «Савоя»?
