– Не способно одной бабе, – скажет, – неуправка.
А Ермил об одном думает: «Зачнется теперь у купца ссыпка, пропасть он денег награбит. Год хороший, праздники подошли, оброк выгоняют: мужики так и попрут на базар, так вал валом и повалят. Эх, кабы мне деньги!»
Видит Иван, что у Ермила уши заткнуты, говорит ему напрямки:
– Ты бы, Ермил, поопасался маленько. Бабе не надорваться. Год хороший, надо бы и сватов засылать. Есть что ли на примете? Вот Дунька Павликова – куда работяща девка.
Ермил потупился в землю, молчит.
– Чего груши-то околачивать, – говорит Иван, – ты малый в поре: двадцать третий год с Егорья пойдет. Телок порядочный. Я как-никак проживу зиму в людях, а ты женись. Небось всякая пойдет. Мы не какие-нибудь. Скотина есть, вот борова кормим, муки до новины за глаза хватит.
Тряхнул Ермил висками, скосил глаза и говорит:
– Я, – говорит, – к купцу пойду.
– За каким рожном?
– Жить.
Осерчал Иван и не нашел что сказать. Плюнул, схватил шапку, пошел, сел на завалинку – сидит, глядит на улицу.
Тем местом собрал Ермил свой обряд, вздел сапоги-вытяжки, выломил палку, говорит Ивану:
– Я пойду. Коли нужны деньги – накажи с мужиками. Али сам приедешь?
Взяло Ивана зло. Отвернулся он, хоть бы слово Ермилу.
Иванова баба посконь на гумне стлала. Отыскал ее Ермил.
– Прощай, – говорит, – невестка!
Увидала она его с мешком да с палкой, вытаращила глаза, побежала к мужу.
– Аль вы поругались? – кричит. – Куда Ермил-то собрался? Что вы, черти, белены, что ль, объелись, пропасти на вас нету. Жили, жили все ладно, мирно, а тут – на-ко!
– Пускай! – говорит Иван. – Ему хлеб мужицкий горек. Пускай сладкого попытает. Так-то оно лучше.
Однако баба урезонила Ермила: остался он на покров. Отгуляли праздник, не стал Иван перечить малому: запряг мерина, отвез Ермила в город.
И пошло все по-старому. С мужиками Ермил грызется, кули зашивает, купцу угождает всячески. Способно ему в этих делах. Словно рыба в воде хвостом виляет.
Видит купец, ссыпает Ермил рожь и отмечает вес цифрами.
– Аль, – говорит, – научился?
Ухмыляется Ермил.
– Так точно, – говорит, – ваше степенство. Я и слова писать могу.
Посмотрел, посмотрел купец. Набавил ему два целковых в месяц.
– Старайся, – говорит, – труды твои за мной не пропадут.
И прожил Ермил у купца зиму, прожил лето, осень пришла, сровнялся круглый год его житью. Остался он на другую зиму. Иван перемогся, махнул рукой на Ермила, принанял работника.
И чем больше живет Ермил у купца, тем все больше разгорается.
