Женщина разливала в четыре деревянные миски бледно-желтую смесь из котелка, подвешенного над еле теплившимся огнем. Она швырнула миски на стол и в короткой молитве склонила голову над мозолистыми руками. Еще один постоялец, проведший ночь на полу перед очагом, пододвинул свой стул, вынул собственную ложку и начал с удовольствием есть.
— Что это? — осторожно спросил Джей.
— Каша из индейского зерна, — ответила хозяйка.
— Придется вам к нему привыкнуть, — сказал мужчина. — Мы практически только его и едим.
Джей улыбнулся.
— Я и не ожидал молока с медом.
— А многие именно этого и ожидают, — коротко заметила женщина. — Так и умирают, все еще надеясь на это.
Наступило короткое молчание.
— Вы сюда на разведку? — спросил мужчина.
— Нет, — сказал Джей. — Я садовник, собиратель растений. Я приехал собирать растения. По повелению самого короля Карла.
Он остановился, не зная, стоит ли рассказывать о великолепном саде в Ламбете и о репутации отца, величайшего садовода всех времен, советника герцога Бекингемского, одного из величайших собирателей редкостей в мире. Джей посмотрел на морщинистое, ожесточенное лицо женщины и решил, что лучше этого не делать.
Мужчина кивнул.
— Вы увидите короля, когда вернетесь домой? Если вернетесь, — добавил он.
Джей кивнул и положил в рот ложку каши. Каша была пресная, разваренная до пастообразного состояния.
— Да, я работаю для него в садах Отлендса, — сказал он.
— Хорошо, тогда скажите ему, что мы больше не можем иметь дело с этим губернатором, — напрямик заявил мужчина. — Скажите ему, что мы не желаем больше иметь с ним дело и что это факт. У нас тут хватает забот помимо этого жирного старого дурака, которого нам навязали из Англии. Нам нужна генеральная ассамблея, где у каждого плантатора будет свой голос. Нам нужны гарантии наших прав.
— В Англии за такие речи и в тюрьму можно угодить, — мягко заметил Джей.
— Вот поэтому я и не в Англии, — коротко возразил мужчина. — И я не хочу жить так, как будто я все еще там. А вот о нашем губернаторе так нельзя сказать. Он все еще считает, что должен жить как лорд, в доме со слугами, но на земле, куда мужчины и женщины приехали, чтобы быть свободными.
— Я ему не советник, — сказал Джей. — Когда я вижу короля — если так случается, — я разговариваю с ним только о растениях и о его саде.
Мужчина кивнул.
— Кто же тогда его нынешний советник?
Джей на мгновение задумался. Все это казалось таким далеким и таким неинтересным в этой новой стране.
