Катрин сама встречала меня. Ее старый, громоздкий «Ситроен» ждал у самой станции, куда прибыли гремящие вагончики подвесной дороги. Оглянувшись, я увидела и хозяйку, она покупала в киоске букет маргариток. Катрин не изменилась, хоть мы и не виделись почти два года. Светловолосая, в веснушках, на губах улыбка, которая придавала ее лицу, на мой взгляд, довольно глупое выражение. Возможно, многие нашли бы ее даже хорошенькой. Я же считала ее внешность приятной, как может быть приятен художнику белый лист бумаги, на котором можно нарисовать все, что угодно. Я улыбнулась, и Катрин замахала мне маргаритками, отчего несколько бедных цветов утратили свои солнечные головки.
— Ноэль! Как я рада тебя видеть. — Катрин подбежала к машине и стала торопливо помогать мне загружать багаж. — Кто бы мог подумать! — восклицала она. — Целое лето мы будем вместе. Здесь замечательно, тебе понравится, вот увидишь!
Она уверенно вела машину по горной дороге, забираясь все выше и выше. Иногда нам навстречу попадались другие автомобили. Со многими водителями Катрин была знакома, они махали нам рукой, и я чуть не прыскала со смеху, когда видела, как моя подруга немного пригибалась к рулю, чтобы все могли разглядеть ее именитую спутницу, о которой она, наверное, уже все уши соседям прожужжала.
Домик родителей Катрин был довольно милым и уютным: небольшой, в два этажа, ухоженный, весь в цветах. Кроме того, у него был довольно большой участок, на котором имелись бассейн и пара уютных беседок. Все это располагалось на небольшом плоском участке, который неширокой тропинкой переходил в крутой подъем на гору. Из комнаты, которую мне отвела Катрин с кучей извинений и объяснений, что это лучшее место в доме, открывался превосходный вид на покрытый лесом горный хребет, казавшийся складками плюшевой ткани на фоне возвышающихся над ним лиловых гор с белыми снеговыми шапками пиков, тонущих в облаках.
Я довольно быстро поняла, что каждое мое слово в этом доме будет законом, так что мне даже стало скучно. Власть необходимо завоевывать, тогда она приносит наивысшее наслаждение. Хотя и из роли непререкаемого авторитета тоже можно извлечь свои радости. Так, в первый же вечер после отличного ужина с вином, которое привезла я, Катрин, захмелевшая с первого же бокала, призналась мне, что здесь у нее есть поклонник. Юбер или Оливье, я уже на следующее утро не помнила его имени. Он гоняет на горном велосипеде, но парень очень серьезный, будущий банкир. Она говорила, что он часто заходит к ней, но поклялась, что они не будут мне мешать. К тому же, может быть, и мне будет интересно посидеть с ними или съездить в местную деревушку на ярмарку.
