Спасительная идея пришла, оставалось только развить ее. — В каждом большом магазине каждого города есть Санта. Настоящий Санта не может быть в стольких местах одновременно, поэтому он тренирует целую армию помощников.
— Да? — Финли нахмурилась, переваривая новую информацию.
Пробка сдвинулась с места, так что пару миль они ехали молча. Рори размышлял, не испортил ли он все своим ответом, и одновременно пытался не думать о Шеннон. Потом его мысли приняли какое-то совершенно неожиданное направление. Он вдруг начал мечтать о том, чтобы позвонить вечером и рассказать ей об этом разговоре.
— Если в мире много Санта-Клаусов, это объясняет, как они умудряются вовремя доставлять подарки.
— Вот именно.
— Но это значит, что не всем достается настоящий Санта. Большинству достается фальшивый.
Рори в ужасе посмотрел на дочь. Ему и в голову не могло прийти, что его безобидное объяснение можно так интерпретировать.
— Нет-нет, все не так. Подарки детям лично доставляет сам Санта-Клаус. Он удивительный волшебный парень, который может облететь вокруг света за одну ночь. Это чудо.
— Но ты мне говорил, что волшебник, которого мы видели в кафе, просто все делает очень быстро и умеет заставить людей не замечать, как именно он проделывает свой фокус.
Вот что бывает, когда у тебя растет слишком умный ребенок!
Пойманный в паутине собственной лжи, Рори не знал, что делать. Сейчас он был готов сунуть голову под колеса машины за то, что попытался объяснить шестилетней дочери, как делаются фокусы.
— Это правда, но только когда дело касается обычного волшебства. А сейчас мы с тобой говорим о рождественских чудесах.
— А в чем разница?
Шеннон бы знала правильный ответ. Она бы сказала Финли правду. Ту, которую большинство родителей не хотят признавать.
Может, так и следует поступить?
— Я не знаю, — вздохнул он.
— Почему?
— Потому что я парень, который покупает магазины и делает так, чтобы они приносили большой доход, а не Санта-Клаус, и я не знаю его профессиональных секретов.
Похоже, этот ответ удовлетворил его любопытную дочку.
Она кивнула, повернулась к окну и тихо сказала:
— Я уже скучаю по Шеннон.
— Я тоже, — искренне ответил он.
— Она красивая.
Не просто красивая. Великолепная, потрясающая. Бесчисленное количество раз он мечтал запустить пальцы в ее длинные каштановые волосы, поцеловать ее, заняться с ней любовью.
— А еще она очень умная, — продолжала Финли.
С этим Рори тоже не мог не согласиться. И не только потому, что после того, как Шеннон взяла бразды правления в свои руки, прибыль Торгового центра Райли значительно выросла, но и потому, что она всегда знала, как поддержать его в трудный момент и что ответить Финли на очередной каверзный вопрос. В выходные, когда метель заперла их в доме, он бы не смог толком развлечь даже самого себя, не говоря уже о шестилетнем ребенке, а Шеннон предложила покататься на санках и испечь торт.
