— Ты понимаешь, что ты продаешь?
— Разумеется, понимаю. Свою красоту, — Ася пожала плечами. — Больше у меня сейчас ничего нет. А ждать не имеет смысла. В дальнейшем я планирую научиться продавать свое умение танцевать. Мир так устроен, и лично я не вижу в этом ничего плохого. Ты же сам говорил: «Времена не выбирают, в них живут и умирают…»
— Это не я говорил, это поэт Александр Кушнер.
— Все равно…
— Чему ты учишься? Частные уроки?
— Естественно, танцам. Ты же знаешь, я всегда хотела, но из клуба уже давно взяла, что можно было взять. А частные уроки всегда были очень дороги, я даже не могла заикнуться родителям. К тому же, кроме танцев… ты сам знаешь, чем я занималась все эти годы…
— А теперь?
— Теперь получается, что я наверстываю упущенное. Мой педагог говорит: девочка моя, вы безусловно талантливы, но где же вы были пять-восемь лет назад, когда формируются растяжка и выворотность стопы? Кто начинает в восемнадцать? Но я упорная, ты же знаешь. И кое-что все-таки уже умею…
— У тебя обязательно получится.
— Я очень надеюсь и сделаю все возможное. Надо признать, что все, что было здесь, оказалось неожиданно хорошей школой. В смысле тренировки упорства…
— Ты удивлена?
— Нет… Берт, пожалуйста, поверь мне, я ни о чем не жалею и никого ни в чем не хочу упрекнуть! Но теперь я выбрала другое, и мой выбор — это моя жизнь! Только моя — понимаешь?
— Пытаюсь понять.
— Если бы твои обстоятельства были другими…
— Они таковы, каковы есть, и это как раз то, что нельзя изменить.
— Действительно нельзя? — Ася взглянула испытующе. — Может быть, где-нибудь за границей…
— Нет! Невозможно! И любые размышления об этом только ослабляют…
— Но, Берт… зачем тебе нужно все время быть или хотя бы казаться сильным? Это как-то…
— Как-то — что? — Берт оперся обеими руками о подлокотники, подался вперед и слегка прикусил нижнюю губу.
Ася подумала, подбирая слова.
— В этом есть какая-то показуха… что-то ненастоящее… И главное, совершенно непонятно — зачем? Какова цель?
— Неужели даже тебе непонятно? — Берт опустил большую голову, его подбородок лег на грудь, прямые темные волосы закрыли лицо. — Я не хочу, чтобы меня жалели.
— А почему? — спросила Ася. — Люди, помимо остальных чувств, всегда, во все времена жалели друг друга. Что плохого в том, если и тебя иногда кто-нибудь да пожалеет? Чем это ты так отличаешься от прочих людей?
— Я не хочу, чтобы кто-нибудь… — смутно пробормотал Берт, не поднимая головы.
Глуховатая Ася услышала его не ушами, а каким-то другим образом.
