— А как бы все-таки хорошо, чтобы девочкам — по отдельной комнате. Правда, Гарик?
Игорь Геннадьевич тяжело вздохнул и нахмурился:
— Что без толку душу травить! Не заработать нам с тобой на квартиру никогда, Вешенка. Я на заводе да ты в больнице — а жилье, сама ведь знаешь, сколько стоит… Придется уж девочкам самим как-нибудь…
Супруги помолчали. Их молчание было похоже на две нитки, которые связались в узелок, и получилась — одна.
— Боюсь я за Асю, — сказала Майя Филипповна.
— Что мы теперь можем? — возразил Игорь Геннадьевич и добавил: — Я сам боюсь.
Пятиклассница Люда с комично важным видом потчевала чаем взрослых восьмиклассников — гостей Маши. Ей помогала подружка, третьеклассница Нинка из второй парадной. Маша внимательно следила за сестрой — не допустила бы какой оплошности. Однако Люда все делала правильно — принимать гостей в семье Новицких любили и умели все без исключения.
Ася стояла у окна и возвышалась среди восьмиклассников, как стройная березка среди ивняка. Даже дома она ходила в туфлях на высоких каблуках, чтобы вырабатывать походку. Как обычно, Ася делала два дела одновременно — выстригала специальными ножницами модную челку Лине Колногуз и диктовала Антону Каратаеву план разбора образа Ярославны из «Слова о полку Игореве».
Поймав Асин взгляд, Маша помахала раскрытой ладонью, а потом опустила ее вниз сантиметров на пятнадцать. Ася едва заметно кивнула и тут же стала говорить на треть тише. Это была их давняя договоренность — если Ася говорит слишком громко, Маша показывает рукой.
Единственный недостаток красавицы и умницы Аси, который старшая сестра тщательно скрывает от посторонних, — она плохо слышит. Действительно плохо — если позвать с пяти метров, когда она стоит спиной и не видит зовущего, может не услышать. Еще до школы Ася переболела какой-то очень сильной болезнью ушей. Нагноение тогда едва не перекинулось в мозг, Асе делали какую-то операцию и очень долго, почти полгода, держали в больнице. Поэтому и в школу Ася пошла позже, с восьми лет. Маша еще помнит, как у старшей сестры всегда торчал из уха клочок ваты. Ася тогда почти совсем ничего не слышала и даже научилась читать речь по губам. Любимым Машиным развлечением в то время было незаметно подкрасться, схватить белый клочок из розового Асиного уха и убежать, хохоча, в коридор. Родители, помнится, ругались и стыдили, ссылаясь на тяжелую болезнь сестры, а Аська ничего — охотно, с воинственным кличем гонялась по коммунальному коридору за маленькой сестренкой.
