— Ну, вы вполне можете себе это позволить. Человек даже раз заглянувший в лицо смерти, будет по-другому относиться ко всему, в том числе и к возможным угрозам. А вы заглянули семь раз.
— Девять, — поправил Арнэх, — меня девять раз собирались казнить.
— Тем более.
— И все же я боюсь смерти.
— Это естественно, — я слегка улыбнулся, — страх смерти, естественная реакция на угрозу. Мне она уже несколько раз спасала жизнь. Главное помнить, что смерть, это всего лишь смерть. И как бы мы не хотели, рано или поздно, она нас настигнет. И поэтому бояться смерти, то же самое, что бояться прихода зимы, полная бессмыслица. Она все равно настанет в положенный срок.
Продолжать беседу мне не хотелось, и я вежливо откланявшись, вышел на открытую веранду. Уже стемнело и стало прохладней. На улице поднялся ветер, однако в саду ветки едва качались. Катерина раскошелилась на услуги волшебника, поставившего щит от ветра. Я мог бы сделать тоже самое и бесплатно, но она не любила беспокоить друзей по пустякам.
За моей спиной раздались быстрые шаги, я невольно напрягся, а на пальцах руки непроизвольно собралась сила, готовая к смертельному удару. Но вслед за шагами раздался громкий смех, а затем смущенное «ой». Я сделал вид, что не заметил молодую пару, проскользнувшую мимо меня в сад, где полно темных уголков.
— Пора лечиться, — пробурчал я себе под нос.
— От чего? — незаметно ко мне подошла Катерина.
— Ты так не пугай, — от неожиданности я вздрогнул и едва не отпрыгнул в сторону.
— Ты сильно изменился в последнее время, — сочувственно посмотрела на меня девушка. — Стал дерганым, вечно хмурым и усталым.
— Жизнь изменилась, изменился и я.
— Тебе не нравиться вечер?
— Нет, что ты! Все очень хорошо, — поспешно ответил я. — Просто у меня на редкость плохой день. А это так заметно?
— Да, Чарльза и других гостей ты может и обманул, но я тебя хорошо знаю. Что случилось?
— Ничего в чем бы мне кто-нибудь мог помочь.
— Дело в этой девушке?
— Да, — я не стал лгать Кате. — Все дело в ней, но она не виновата.
— Вы маги такие скрытные, я слышала о ваших обычаях, но ничего конкретного не знаю. Она сейчас твоя напарница?
— Да, все так и есть. Она моя напарница.
— Может мне с ней поговорить? — предложила Катерина.
— Не надо, от неё все равно ничего не зависит. Да и ты тут ничем не поможешь, — я посмотрел в глаза девушки, она смотрела на меня с сочувствием и желанием помочь. — Не бери в голову это просто небольшая житейская проблема, ничего серьезного. У тебя сегодня праздник.
