Тем же вечером мы встретились в библиотеке дворца в Янтаре, мы — это Рэндом, Джерард, Бенедикт, Джулиэн, Дейрдре, Фиона, Флори, Лльюилл и я сам. Там мы опробовали мою идею о том, как найти Брэнда. Суть заключалась в одновременной попытке всех девятерых добраться до него по Козырю. И у нас все получилось.
Мы связались с Брэндом и смогли перенести его в Янтарь. Но в разгар эксперимента, когда все столпились вокруг и пока Джерард тащил брата к нам, кто-то всадил кинжал Брэнду в бок. Джерард тут же назначил себя лечащим врачом и очистил помещение.
Все остальные перешли в гостиную ниже этажом, где злословили и обсуждали события. В разговоре Фиона предупредила меня, что Талисман Закона, если его носить долго, может представлять собой угрозу, и предположила, что, вероятно, именно Талисман, а вовсе не раны, мог стать причиной смерти Эрика. По ее словам, одним из первых признаков угрозы становилось искажение субъективного чувства времени — явное торможение темпа жизни, в действительности являющееся ускорением физиологических процессов. Я решил впредь быть с Талисманом поосторожнее, поскольку, будучи любимой ученицей Дваркина, Фиона была куда более в курсе дела, чем кто-либо другой.
Наверное, она была права. Наверное, такое воздействие и состоялось позже вечером, когда я вернулся к себе в комнаты. По крайней мере выглядело это так, будто человек, который пытался меня убить, двигался чуть медленнее, чем в сходных обстоятельствах нападал бы я сам. И все равно удар почти достиг цели. Клинок шел мне в бок, а мир отлетел.
Истекая жизнью, я очнулся в моем старом доме на тени Земля, на своей старой кровати, где так долго прожил Карлом Кори. Как я вернулся туда, я не имел понятия. Я выполз наружу — в буран. Едва соображая, спрятал Талисман Закона в старой компостной куче, поскольку мир вокруг и вправду стал замедляться. Затем я добрался до дороги, чтоб помахать рукой проезжающим водителям.
Нашел меня и отвез в ближайшую больницу мой друг и недавний сосед Билл Ротт. Там я попал к тому же врачу, что лечил меня несколько лет назад после аварии. Он заподозрил у меня психическое расстройство, так как старые записи отражали именно такое — сфальсифицированное — положение дел.
Но позже явился Билл и многое уладил. Как адвокат он заинтересовался моим исчезновением и провел кое-какое расследование. Он узнал о подложном медицинском заключении и успешных побегах. Он даже наскреб детали этих происшествий и детали самой аварии. Он по-прежнему чувствовал, что вокруг меня творится нечто странное, но это не стало препятствием в его работе.
