– Наши парашютисты… должны прыгать при любой погоде… – прохрипел незнакомец.
– Верно, – согласился Чайкин. – А кто это – «наши парашютисты»? Кто вел самолет, с которого ты прыгнул?
Лицо незнакомца пошло красными пятнами. На какой-то миг Чайкину показалось, что сознание возвратилось к нему.
– Семеныч… Семеныч вел…
– Николай Семенович? – переспросил Чайкин. – Шилохвостов?
– Ну да.
– Так ты знаешь его? Что же сразу-то не сказал, дурья башка? А я уже подумал…
Весь разговор с неудачно приземлившимся парашютистом занял несколько коротких минут. Чайкин решительно поднялся.
– Ты куда? – схватил его за руку незнакомец.
– К врачу тебя надо.
Стараясь на всякий случай не терять незнакомца из виду, Чайкин выскочил на проселочную дорогу, проходившую рядом с аэродромом. Ему повезло: вскоре он остановил ехавшего на двуколке мужичка, который, хотя и без особой радости, свернул по его просьбе на летное поле. Вдвоем они осторожно перенесли незнакомца и парашют на телегу. Чайкин сел рядом и положил его голову себе на колени, чтобы уберечь ее хоть немного от немилосердной тряски.
Едва телега тронулась, парашютист пришел в себя.
– Слышь, друг, худо мне, – с трудом произнес он. – Наверно, все косточки переломаны. Надо же, судьба. Так о здешних местах и не написал. Никак не думал, что здесь умереть придется.
– Выживешь, – сказал Чайкин. – У нас врач хороший.
– Ты слушай меня, – продолжал парашютист. – У меня в части всякие бумаги остались. Больше ничего нет. А бумаги возьми. А? Или передай кому. Интересно же. Какую книгу можно написать.
И он заговорил, лихорадочно быстро, о давно минувших временах, о событиях, происходивших неподалеку, в Троице-Сергиевой лавре.
Двуколка свернула на центральную улицу Крутоярска и затарахтела по булыжной мостовой – единственной проезжей части городка, которая была вымощена.
– Так возьмешь бумаги? – снова повторил парашютист. – Ребятам скажешь, тебя Андрей Балабанов просил. Семенычу поклон не забудь…
Незнакомцу стало хуже.
Врач только поцокал, оглядев парашютиста, который оказался в крайне тяжелом состоянии.
– Живей, живей! – поторапливал хирург медсестер. – Каждая секунда дорога.
– Навестишь меня? – спросил Чайкина Андрей, когда его везли на каталке по коридору в операционную.
– Непременно.
Чайкин приостановил врача за рукав халата у двери операционной:
– Он выживет?
– Может быть. Организм сильный и молодой, – ответил доктор, но в голосе его не было уверенности.
Чайкин несколько раз навещал Андрея Балабанова, но тот каждый раз был без сознания. А однажды, придя в палату, он застал пустую койку, и сердце его захолонуло.
