На поезд мы опоздали. Наверное, самым разумным было остаться в Лондоне с позавчерашнего дня, но, как говорится, хорошая мысля приходит опосля.
Рем отправился в школу рано утром, а Сириус собирался отвезти нас на машине. И мы бы успели, если бы его уже немолодой «форд» не ломался по дороге четыре раза. Сириус матерился так, что мы с Патом заслушались. В конце концов, мы прибыли на Кинг Кросс только в четверть двенадцатого.
На вокзале топталась недовольная Лу, явно ожидавшая нас.
— Где вас черти носили? Я уже здесь полчаса болтаюсь, на меня уже люди странно смотрят!
На Лу люди начали странно смотреть только через тридцать минут? Это её личный рекорд!
— Поезд ваш, кстати, ушёл, — заявила она.
— О! — сделал удивлённые глаза Пат, — а мы-то не догадались!
— Может, догоним его на следующей станции? — неуверенно предложил я.
— Хогвартс Экспресс идёт без остановок, — мрачно ответил крёстный.
— Только не через камин, — заявил Пат. Видимо, ему тоже не понравилось изображать из себя Санта Клауса.
Сириус вздохнул.
— Ладно. Отправлю вас на «Ночном Рыцаре». Заедем, правда, в одно место.
Мы с Патом переглянулись. На наших лицах застыло одинаковое выражение недоверия.
— Это автобус такой, — предвосхищая все вопросы, заявила Лу.
Я и мой друг одновременно вздохнули с облегчением.
* * *
Через сорок минут лондонских пробок (и это мы ещё неплохо отделались) мы прибыли на небольшую замызганную площадь, где стояло несколько таких же чахлых домишек. Обстановку они нагнетали самую мрачную.
— Площадь Гриммолд, — прочитал указатель Пат, — а какого… нам здесь надо?
— Двенадцатый дом, — с непередаваемым отвращением в голосе сказал Сириус, будто одна мысль об этом доме вызывала у него тошноту.
— Вот одиннадцатый, — сказал я, — а вон тринадцатый. А где же?…
С этими моими словами, будто из ниоткуда, между этими домами выпрыгнул мрачный домина. Вид у него был самый обшарпанный, стёкла грязные, а дверь ободранная.
— А вот и он, — докончил за меня Пат, — и что это за местечко? Волшебный автовокзал для опоздавших школьников?
Сириус фыркнул.
— Это дом моих родителей. Не волнуйтесь, мы надолго здесь не задержимся.
Внутри дом выглядел не лучше. Крёстный сказал нам вести себя тихо и подождать его здесь, но Лу в темноте налетела на что-то, и это что-то с оглушительным стуком перевернулось.
— Извините, — пробормотала она, но это потонуло в леденящем душе вопле, который перерос в крик:
— Ты!!! В этом доме!!! Осквернитель традиций!!! Предатель крови!!!..
