Мальчик посмотрел наконец на отца:
— Не совсем то, что я ожидал увидеть. И ты воюешь там каждый день?
— Далеко не каждый. Боев сейчас почти не бывает. По большей части все идет вот так.
Слова отца, похоже, произвели впечатление на мальчика. Он задумался. Заметив в глазах сына гордость, Бан отвернулся и с усилием сглотнул. Джуно знал, что его дед погиб, защищая город, и уже носил на поясе старый кинжал старика. Бан не сомневался, что и сегодня, возвратившись домой, он потребует дать несколько наглядных уроков по его применению. Джуно постоянно говорил о том, что, когда подрастет, пойдет по стопам отца. Поощрять такого рода амбиции Бан не собирался. Пусть уж лучше сын станет странствующим монахом или запишется матросом на какую-нибудь торговую посудину. Только бы не остался здесь, где его ждет неизбежный конец.
Словно угадав настроение отца, Джуно негромко спросил:
— Сколько еще мы сможем продержаться?
Бан удивленно моргнул. Вопрос солдата, а не мальчишки.
— Папа?
Он едва не солгал, хотя и понимал, что это было бы оскорбительно для мужающего парня. Но рядом сидела Марли, воспитанная на том, что человек всегда должен смотреть правде в лицо, какой бы горькой она ни была. Бан знал, что и сейчас жена навострила ушки, ожидая его ответа.
— Мы не знаем, — признался он и на мгновение зажмурился от ударившего в глаза ветра. На губах появился вкус соли. Словно от засохшей крови.
Открыв глаза, Бан увидел, что Джуно снова смотрит на стены и на маннианский лагерь и как будто считает видимые знамена: с одной стороны хосские, со щитом, и мерсианские, с завитком на сине-зеленом фоне; с другой — имперские, с красной рукой Манна — край мизинца срезан, — вышитой на белом поле. Знамен этих были сотни.
— Надежда есть всегда, — сказала Марли, желая ободрить сына.
Джуно снова посмотрел на отца.
— Да, надежда есть всегда, — согласился Бан, так и не найдя сил ответить на вопрошающий взгляд сына.
Его снова толкнули. Сильнее. Ногой.
— Твой пес. — Голос проникал через тонкое одеяло. Женский. Недовольный. — По-моему, он сдох.
Нико заставил себя приоткрыть глаза. Чуть-чуть, чтобы утренние лучи запутались в ресницах. Свет был слишком яркий. Вылезать из-под теплого одеяла не хотелось. Да и рано еще.
— Отстань, — пробормотал он.
Одеяло слетело, и свет залил его целиком. Нико прикрылся ладонью и, щурясь, выглянул в щелочку между пальцами. Над ним, подбоченясь, стояла девушка. Лена, вспомнил он.
— Твой пес, — повторила она. — Похоже, сдох.
