— А у меня есть друг. Когда трудно, я зову его на помощь, — ответил он.
— Какой еще друг? — не понял Макс.
Вечер, сделав паузу, достал из кармана пакетик с кокаином и положил перед Максом.
— Вот он. Ты никогда не пробовал? Зря. Один вдох, и тебе все нипочем. Сразу получаешь высвобождение скрытых в себе возможностей и прочего, о чем нам говорит тренер в зале. Только по его методу ты их до седых волос будешь высвобождать, а тут сразу. Хотите попробовать?
— Кокс, что ли? — Макс с Машинским переглянулись.
— Он самый. Отличного качества.
Видя, что они колеблются, Вечер придвинул к Максу пакет.
— Не хотите сейчас, можете потом. Здесь на четыре дорожки. По одной вам вполне хватит.
— Сколько? — спросил Макс.
— Дарю, — ответил Вечер.
Во вторник ожидание у моря погоды неожиданно закончилось. На стрелку с югами приехал сам Сафа. Его кортеж, состоящий из пятисотого «мерседеса» и джипа «мицубиси», остановился перед дверями «Парадокса» в шесть вечера. Телохранитель Сафы Майк, огромный негр русского происхождения, выбрался из «мерседеса» и, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, вошел в кафе. Он приблизился к столику, за которым сидел Чепер, положил на стол несколько фотографий Кузнеца, на одной из которых тот был сфотографирован вместе с другими югами, и спросил:
— Ваш питомец?
Отрицать очевидное не было смысла, и Чепер молча кивнул.
— Тогда за вами должок перед братвой с базара, — сказал Майк. — Труп должен был быть один. С вашей стороны тоже ведь один был. А их два. Один лишний. И что теперь делать?
Чепер пожал плечами.
— Пошли, — сказал Майк. — Сафа поговорить хочет.
Чепер поднялся. Вернулся он минут через двадцать и, обведя глазами югов, сообщил всем:
— Базарные требуют выдать им Кузнеца.
— Кузнеца теперь с собаками не отыщешь, — сказал кто-то.
— Тогда труп за труп. Мы должны кого-то выдать взамен, — произнес Чепер, и в зале сразу поднялся невообразимый шум.
Кто-то предлагал тут же идти громить базарных, кто-то — послать Сафу подальше.
Чепер слушал молча. Потом, когда рев немного поутих, он заявил:
— Мы на кукане. Это ультиматум базарных, под которым поставил свою резолюцию Сафа. Он с базарными ждет нас через час за городом, за второй лесополосой. Не забывайте, мы берем у него кокс. Если он перекроет кран, то мы останемся без доходов. Начинать войну бессмысленно. За Сафой не одна сотня бойцов. Нас передавят как курят. Выбирайте: либо мы отдаем кого-то из нас, либо остаемся без кокса и ждем репрессий. — Чепер обвел всех темными глазами, наполненными странным блеском. — Выбирайте, — снова повторил он. — Как скажете, так и будет. Сафу скоро коронуют, — добавил Чепер. — Тогда в городе выше него будет только бог.
