В Шадрино Ник едва не отстал от летучей телеги. Сначала мальчик безуспешно пытался вмешаться в поединок между колдуном и Дарьей Муромской. Но девушка-егерь все равно потерпела поражение и осталась лежать посреди горящей деревни. Ник пробовал привести ее в чувства, бил по щекам, кричал:
– Очнись! Огонь уже близко!
Ничего не помогало. Даже когда пострадавшая в бою Муся подползла к хозяйке и прошлась по ее лицу шершавым языком, девушка не почувствовала этого. Тем временем пламя перебралось на стога свежего сена, и все вокруг заволокло едкими чуть зеленоватым дымом. Ученик понимал, что еще немного и Дарья Муромская просто задохнется.
– Это я, Николас! Вернулся за тобой! – закричал мальчик. – Все местные у околицы ждут! А мы с тобой еще повоюем! Надаем этому колдуну хорошенько!
Как ни странно, это подействовало.
– Уходите, я его задержу… – с трудом проговорила Дарья и открыла глаза. Николас отвернулся – не хватало только угодить в прошлое девушки, куда-нибудь в дремучие муромские леса.
Муся громко мяукнула.
– Да что же творится здесь? – Девушка закашлялась от дыма, с трудом поднялась на ноги и побрела прочь из деревни.
Ник вздохнул с облегчением. Теперь нужно было возвращаться к Белому колдуну. Мальчик бросился бежать сквозь дым. Но Лжегримгор был уже далеко. Колдун забрался в повозку и собирался взлетать.
– Не успею, – понял Николас.
Тут в дело вмешалась Стеша. Яркий полосатый шершень спикировал с неба и ужалил колдуна в щеку. Лжегримгор выругался, попробовал достать проклятое насекомое огненным шаром, но промахнулся. Стеша умчалась прочь, а Белый колдун принялся бормотать себе под нос про коварство врагов и собственную тяжелую долю. Николас как раз успел заскочить в телегу. Только в полете мальчик задумался над своими действиями.
– Это же все было не на самом деле. Это не прошлое, а просто воспоминания… А значит, не важно, что я там делал или говорил – Дарья очнулась сама, без моей помощи.
Ник поморщился, все эти рассуждения казались слишком сложными.
– Не важно, – решил мальчик. – Вот разберусь с живой водой, отыщем Дарью Муромскую, и спрошу у нее, как дело было.
Ночью Белый колдун не спал. Он кружил на своей телеге над черным лесом и стрелял файерболами наугад. По крайней мере так показалось Николасу. Один раз с земли ответили выстрелами. Колдун хорошенько отутюжил участок леса боевой магией да и улетел прочь. Наступило утро, а Лжегримгор и не думал останавливать летающую телегу. Вот колдун заметил внизу нечто необычное – избушку, шагающую на длинных дубовых ногах.
