– Да ты за печку ихнюю посмотри!
Мальчик пригляделся и увидел странное существо. Это был домовой, только не пушистый, как Тимофей Спиридонович, а чешуйчатый, как ящерица.
– Выглядит не очень, – признал Николас.
– Не очень! Да это страх и ужас! Не бросай меня с ними, ну пожалуйста…
Чешуйчатый домовой непостижимым образом обнаружил слежку и показал Нику раздвоенный змеиный язык. Ученик колдуна поспешил вернуть Тимофею Спиридоновичу бутылочную линзу.
– Рры! – сказала Настенька.
– Если мы оставим в городе Тимофея Спиридоновича и малышку, богатыри все поймут, – поддержала домового Оливия.
– Ладно, – больше Николас ничего сказать не смог.
Ночи как таковой в Китеже не было. Свет, бледный и тусклый, продолжал исходить от купола. Так что уснуть ребятам удалось далеко не сразу. На следующее утро Николас проснулся от того, что избушка раскачивается, как пароход во время шторма. С улицы доносились крики Святомира:
– Вставайте, лодыри! На учебу пора!
Оливия накрыла голову подушкой и пробурчала:
– Скажи ему, пусть приходит через час.
Ник выглянул в окно и увидел Святомира. Огромный верховой трирог терся спиной о ноги избушки, от этого она и раскачивалась.
– Бегом, мальцы! – закричал богатырь. – А то схлопочете ремешка из ящеровой кожи, да по мягонькому месту!
Пришлось ребятам поспешить. Святомир легко уместил обоих учеников на спину трирога и отвез в местную школу. Мальчики занимались во дворе и на конюшне, а девочки – в просторном доме с большими окнами, его именовали светлицей.
Поначалу фехтование на деревянных палицах показалось Николасу приятным времяпрепровождением, но очень скоро мальчик позавидовал Оливии с ее рукоделием. Через четверть часа непрерывных упражнений руки юного колдуна болели нестерпимо и гнулись не лучше боевой палицы. А когда дело дошло до учебных поединков, страдать начало все тело Николаса. Китежские мальчишки отлично фехтовали и делали это безо всякой усталости. После тренировки ученики отправились прибирать стойла трирогов, что добило Ника окончательно. К обеду занятия закончились, и ученик колдуна встретился возле школы с Оливией.
– Ужас! Я чуть не пришила себя к скатерти! – принялась возмущаться дочь колдуна, потом вдруг наморщила носик и спросила: – А чем это от тебя пахнет?
– Ратным делом, – отвечал Ник. – Идем скорее! Нужно подготовить все для вечера.
– Сходи умойся для начала! – рассмеялась Оливия. – Не то нас Тимофей Спиридонович на порог не пустит.
Нику оставалось только согласиться. За водными процедурами и обедом последовал отдых, и к вечеру ребята почти оправились от школьных занятий. Когда светящийся купол начал уходить вверх и синие шрамы теней рассекли город, появился Константин. Мальчик тащил с собой целый чемодан, отмеченный золоченым русским гербом.
