Вечер в Китеже наступил странным и неожиданным образом. Светящийся купол начал медленно подниматься. Сияние отступило, и на город опустился синий полумрак. Тени цвета индиго пролегли между домами. Богатыри на трирогах потянулись за ворота, а со стороны грибного леса раздался низкий клокочущий рык. Как раз в это время Костя подошел к куреню, и Николас помог ему забраться наверх. Все устроились возле окна, как зрители в театре, и стали ждать начало спектакля. Тимофей Спиридонович все пытался посидеть с Настенькой на руках, но малышка раз за разом убегала.
Вскоре представление началось. Сначала над шляпками гигантских грибов появилась зубастая голова, потом ящер вышел из леса, и стало ясно, насколько же он огромный.
– Ничего себе! – поразился Ник.
– Вот это и есть зубохват, – пояснил Костя. – Здесь их много водится.
Гигантский ящер остановился на опушке, а потом направился к городскому стаду.
– Сейчас будет самое интересное, – прокомментировал Константин.
За первым зубохватом из лесу появились два других чуть поменьше. Следом выпорхнула стайка стремительных и совсем уж мелких ящеров размером с обычную лошадь. Вся эта свора хищников устремилась к стаду травоядных, но дорогу им перекрыли богатыри. Наездники налетели стремительно, атаковали зубохватов копьями и тут же умчались. В погоню за ними бросились юркие ящеры.
– Когтепрыги, – сказал Константин. – Они набрасываются стаей и пускают в ход острые когти.
Однако с богатырской дружиной этот номер не прошел: воины Китежа пустили в ход булавы, отбили нападение и развернули строй. Так сражение продолжилось без потерь с обеих сторон. Хищные ящеры стали осторожней, они не шли на стадо в лобовую, а пытались обойти его с тыла. Некоторые лезли к городским стенам. Тогда защитники пустили в ход секретное оружие – начали кидать зубохватам и когтепрыгам большие куски мяса. Хищники яростно набросились на еду, устроили небольшую свару во время дележки, после чего еще немного побуянили и отступили в лес.
– Как-то странно, – сказал Николас. – Богатыри как будто специально отпустили этих ящеров. Да еще и покормили.
– Говорят, когда-то давно погубила дружина одного зубохвата, так его потом живая вода с того света вернула. – Костя закашлялся и прикрыл рот платком. – После того он стал мстить за погибель да в город наведываться. А зовут его Кровавый Зуб!
