– Я… – запинаясь начал Николас. – Подарил бы тебе розу.
Для фабричного мальчишки живой цветок зимой был невероятной роскошью. Ник вспомнил, что он ученик колдуна, и поспешно добавил:
– И еще что-нибудь с брильянтами!
Оливия расхохоталась и поцеловала мальчика в щеку.
– Вот можешь же быть милым, когда захочешь!
Ник покраснел еще сильнее и отправился следом за Оливией вырезать снежинки из скатерти. Они возились почти полчаса с бумагой и ножницами, а потом ученик колдуна все-таки вспомнил, что сейчас никакое не Рождество, и вернулся к окну. Метель отступила и теперь плела свое белое кружево вдалеке за темными деревьями. Ник принялся усиленно дышать на стекло. Обжигаясь холодом, мальчик стирал ладошками морозные рисунки. Добившись приличного обзора, Николас понял – избушка остановилась где-то на просторной поляне, или… Стремительная мысль пронзила сознание мальчика.
– Или озеро замерзло, и мы сейчас стоим на льду!
Ник схватил свою легкую летнюю курточку, бросился к входной двери и распахнул ее. Ледяное дыхание зимы пробрало до костей. Но мальчик едва это заметил. Он схватился за дверной косяк и высунулся из проема, чтобы увидеть побольше. Лес обступал ровную округлую поляну со всех сторон. На его опушке лежало нечто большое и вытянутое. Лодка или все-таки камень? Мягкий белый снег скрывал все очертания. На мгновение край солнца выглянул из-за туч, и сразу же заблестел лед. Значит, все-таки озеро! Ник опустил взгляд ниже – лед был повсюду. Мальчик посмотрел еще ниже, под ноги куреню, и едва сдержал вопль ужаса. Избушку со всех сторон обступили зомби. Замерзшие, занесенные снегом, они стояли плотной толпой возле дубов и дальше кругом во все стороны. Тут из большой комнаты выбежал Тимофей Спиридонович, с разбегу запрыгнул на плечи Николаса и воскликнул:
– Э-ге-гей! Красотища-то какая!
Зомби подняли головы. Их глаза начали зажигаться красным огнем. Через мгновение уже все мертвецы смотрели вверх. Они зарычали, загудели, принялись раскачивать ноги избушки. Ник чуть не вывалился наружу, но успел подтянуться на косяке, а потом громко захлопнул дверь.
– Кажется, они нас испугались, – неуверенно сказал Тимофей Спиридонович.
– Что там такое? – поинтересовалась Оливия.
– Хорошая новость – мы нашли Светлояр. Плохая – внизу полно зомби, – ответил Николас.
– Ты говорил, зиму наверняка призвал какой-то русский шаман. И где же он? – продолжала дочь колдуна.
– Должен быть где-то рядом, – неуверенно проговорил Ник. – Видимо, охраняет озеро.
