Помирать - не умирать. Это нетрудно, не навсегда. Я уже трижды проделывал подобные фокусы и, должен признаться, смерть человека - самый действенный способ спутать все карты на широком жизненном поле.
Я выбрал из вазы самое красивое яблоко, налил полноценный стакан водки и выпил без тоста.
- Рванем на юга, - сказал я мечтательно и подмигнул Мордану. - Завтра же и рванем!
- Ты что это там задумал? - спросил отец перед сном, когда мы остались наедине.
- Я полечу в гробу. В запаянном цинке. Мордан меня будет сопровождать.
- Это опасно, сынок.
- Не опасней, чем оставаться здесь, - сказал я как можно уверенней. - Мы долетим до Ростова, дойдем до заветной пещеры, я снова пройду посвящение и буду искать Наташку. А Сашка поможет ее спасти. Он станет мне больше, чем другом. Ты ведь сам говорил, что жизнь коротка, нужно спешить делать добро. И чем раньше - тем лучше. В общем, Сашке нужна индульгенция, а мне - справка о смерти.
Упоминание о пропавшей дочери, выбило шефа из колеи. Можно только догадываться, сколько бессонных ночей он думал о ней. Отец долго молчал, взвешивал шансы на выживание. Что-то в моем плане казалось ему авантюрой.
- Твой сын давно уже взрослый и отвечает за слова и поступки, - слегка надавил я. - Ты в мои годы был уже дважды ранен.
И он, наконец, сдался.
- Возможно, ты прав. Дед Степан тоже так говорил. Вспоминаешь его?
- Еще бы!
- Мощнейший был человек! Я гостил у него за месяц до смерти. Долго сидели, пили вино, перетирали шероховатости жизни. Он, кажется, знал, что в твоей жизни наступит примерно такой момент и велел передать дословно: "Если помощи нет, и ждать ее неоткуда - уходи в горы. Они помогут всегда".
...Я безнадежно проспал потому, что проснулся от смеха. Мирчо сидел на латном коне охлюпкою без седла. Был он в просторной полотняной сорочи и штанах, закатанных до колен. В плотно сжатых губах дрожала улыбка. Наверное, заехал домой, переоделся и поменял повязку. Левая рука висела на перевязи. От нее исходил терпкий запах гречишного меда. Солнце уже проснулось - над вершинами гор обозначилась узкая полоска рассвета.
- Вставай, лежебока, - сказал старший брат, хоть я уже был на ногах, - есть кто живой на посольском дворе? Буди - дело есть.
- Никита сегодня с утра собирался в Сигишоар. Еще не уехал, - хмуро ответил я и вопросительно посмотрел на его руку.
- Арбалетчик достал стрелой. Уже на излете, - пояснил Мирчо и спешился.
