— Зачем вам понадобилось увидеть меня?
Пуаро снова галантно поклонился.
— Не могу ли я присесть? Хотя я не отниму у вас много времени.
Нетерпеливым жестом она указала ему на стул, сама присела на край дивана.
— Итак, что же?
— Дело в том, мадам, что я веду частное расследование, как вы сами понимаете.
Чем меньше он торопился с ответом, тем сильнее было ее желание узнать причину его прихода.
— Мне нужно знать обстоятельства смерти профессора Лаксмора.
На минуту она онемела от изумления, испуг был явно виден.
— Но почему? Что это значит? И какое вам до этого дело?
Прежде чем ответить, Пуаро некоторое время внимательно ее изучал.
— Видите ли, сейчас готовится к изданию книга о жизни вашего знаменитого супруга. Автор, естественно, заинтересован в том, чтобы все факты излагаемые в ней, были по возможности точными. А вот, например, вопрос о смерти вашего мужа…
Она тут же перебила его.
— Мой муж умер от лихорадки… на Амазонке.
Пуаро откинулся назад в кресле. Медленно, очень медленно повел головой с одной стороны в другую — доводящее до сумасшествия монотонное движение.
— Мадам, мадам… — запротестовал он.
— Но я-то ведь знаю! Я сама была с ним в это время.
— Ах, да, конечно. Вы были там. Да, именно так и говорится в имеющихся у меня донесениях.
Она закричала:
— В каких это донесениях?
Пристально глядя на нее, Пуаро сказал:
— В донесениях, переданных мне покойным мистером Шайтаной.
Она отпрянула от него, как от удара хлыстом.
— Шайтаной?
— Мистер Шайтана, — сказал Пуаро, — был своего рода выдающимся человеком, он обладал широчайшими познаниями. Ему были известны многие секреты.
— Я так и думала, — тихо прошептала она, проведя языком по пересохшим губам.
Пуаро наклонился вперед. Он слегка притронулся к ее колену.
— Вот, например, он доподлинно знал, что ваш муж умер вовсе не от лихорадки.
Она в упор посмотрела на него. Выражение ее глаз было загнанным и несчастным.
Он же откинулся назад и наблюдал за эффектом, произведенным его словами.
Наконец, с большим трудом ей удалось взять себя в руки.
— Я не знаю… не знаю, что вы этим хотите сказать. Но произнесено это было весьма неубедительно.
— Мадам, — сказал Пуаро. — Давайте говорить откровенно. — Он улыбнулся. — Выкладываю вам все свои карты. Ваш муж умер не от лихорадки. Он умер от пули!
— О! — закричала она.
Она закрыла лицо руками и стала раскачиваться взад и вперед, не будучи в состоянии справиться с потрясением. Но все же, где-то в глубине души она наслаждалась своими собственными страданиями. Пуаро в этом был совершенно уверен.
