— Но вы, моя дорогая, воинственная девушка, — тихо сказала миссис Оливер. — А ваша Энн — нет.
Фода зарделась.
— Энн — очень хорошая.
Миссис Оливер улыбнулась.
— А я и не говорю, что она плохая, мне просто кажется, что у нее нет такого качества, как у вас, — мужества.
Она вздохнула, а потом довольно неожиданно спросила:
— Вы верите в ценность правды, моя дорогая, или нет?
— Конечно, верю, — сказала Фода, глядя на нее в упор.
— Да, вы так говорите, но, может быть, вы не подумали всерьез. Ведь правда подчас глубоко ранит и разрушает иллюзии.
— Но все равно, я предпочла бы знать ее, — сказала Фода.
— И я тоже. Но не думаю, чтобы мы поступали мудро.
Фода вдруг с жаром произнесла:
— Не говорите Энн о том, что я вам рассказала. Ей это не понравится.
— Я и не помышляла об этом. А давно все это произошло?
— Года четыре тому назад. Не правда ли, странно, что некоторым людям все время так фатально не везет? У меня была тетя, так та всегда попадала в какую-нибудь историю. А теперь вот Энн замешана в двух каких-то загадочных преступлениях, только, конечно, вот, это последнее убийство еще хуже. Ужасный случай, правда?
— Да, согласна.
В эту минуту в комнате появились черный кофе и горячие тосты. Фода ела и пила кофе, наслаждаясь словно ребенок. Ей было необычайно приятно вот так просто сидеть в интимной обстановке и пить кофе со знаменитостью.
Когда они закончили с кофе, она встала и сказала:
— Надеюсь, я не слишком оторвала вас от дел. Вы не будете возражать… Не причиню ли я вам хлопот, если пришлю одну из ваших книг, чтобы вы мне ее подписали?
Миссис Оливер засмеялась.
— О, и это все? Для вас я сделаю, дорогая, все, что вы захотите, — она открыла ящик буфета, стоявшего в дальнем конце комнаты. — А какая книжка вам больше нравится? Может быть, «Происшествие со второй золотой рыбкой?» Мне самой она нравится больше других. Она хоть не такая страшная.
Несколько удивленная той характеристикой, которую дает писательница своим собственным произведениям, Фода с радостью согласилась. Миссис Оливер достала книжку, открыла ее, превосходным росчерком написала свое имя и вручила ее Фоде.
— Вот, пожалуйста.
— Большое спасибо. Мне было здесь очень приятно. Надеюсь, вы не слишком сердитесь на меня за этот визит?
— Ну, что вы! Я сама этого хотела, — сказала миссис Оливер.
Затем, с минуту помолчав, она добавила:
— Вы славный ребенок. До свидания. И берегите себя, моя дорогая.
— Ну, вот. Зачем я это сказала? — тихо спросила она у себя самой, когда дверь за ее гостьей закрылась.
