— Вы что-нибудь о нем знали? Я хочу сказать, что-нибудь порочащее?
— Он слишком уж хорошо одевался, у него были слишком длинные волосы, и от него пахло духами.
— И тем не менее, вы принимали его приглашения на обеды, — заметил Баттл.
— Если бы я бывал на обедах лишь в тех домах, хозяев которых я целиком и полностью приемлю, то боюсь, что мне не часто приходилось бы обедать, старший инспектор Баттл, — сухо сказал Деспард.
— Вы любите свет, но не одобряете его? — предположил Баттл.
— Я люблю его на короткие периоды времени. Да, мне нравится иногда возвращаться из пустыни в освещенные комнаты, к женщинам в красивых платьях, к танцам, к изысканным блюдам, к шуткам. Но потом неискренность всего этого утомляет меня, и мне снова хочется куда-нибудь уехать.
— Должно быть, ваша жизнь полна опасностей, майор Деспард, когда вы бываете в этих диких местах.
Деспард пожал плечами и чуть улыбнулся.
— В жизни мистера Шайтаны не было опасностей, но он мертв, а я — жив!
— Возможно, что в его жизни было больше опасностей, чем вы думаете, — многозначительно заметил Баттл.
— Что вы хотите этим сказать?
— Мистер Шайтана был чем-то похож на человека, который всюду сует свой нос, — сказал Баттл.
Его собеседник наклонился вперед. — Вы хотите сказать, что он копался в делах других людей и что он кое-что обнаруживал?
— Вообще-то говоря, я имел в виду, что он был человеком, который весьма интересовался… э… женщинами.
Майор Деспард снова откинулся назад в своем кресле. Он рассмеялся весело, но в то же время равнодушно.
— Не думаю, чтобы женщины хоть в какой-то степени могли серьезно заинтересовать такого шарлатана.
— Как вы думаете, кто его убил, майор Деспард?
— Я знаю только одно, что я его не убивал. И эта малютка мисс Мередит тоже. Не могу себе представить, чтобы это сделала миссис Лорример — она напоминает мне одну из моих многочисленных набожных тетушек.
Остается лишь этот медик.
— Можете ли вы рассказать, что делали вечером вы и ваши партнеры во время игры в бридж?
— Я дважды покидал свое место. Один раз чтобы отыскать пепельницу и помешать угли в камине, и еще один раз, чтобы взять что-нибудь выпить.
— Когда это было?
— Этого сказать не могу. Первый раз это могло быть где-то около половины одиннадцатого, а второй — часов в одиннадцать. Но это просто мои предположения. Миссис Лорример один раз подходила к камину и что-то говорила мистеру Шайтане. Я, правда, не слышал, что он ей ответил, но тогда меня это просто не интересовало. И поклясться, что он что-то говорил, я не могу. Мисс Мередит немного походила по комнате, но мне кажется, что она даже не подходила к камину. Робертс все время скакал туда-сюда, он вставал из-за стола по крайней мере раза три или четыре.
