— Я, помню, вкушала именно ноги, — скромно сообщила Хельга. — Правда, самих ног не видела, всё было красиво уложено и украшено на большой тарелке, в дорогом парижском ресторане. Мы с подругой ездили, — с этими словами она значительно посмотрела на удивившегося папулю.
— Ноги, если вы имеете в виду этот грязный кошмар ниже колен, есть не будем, — отрезала Павидла. — В России люди такие ноги не едят, лучше я просто подольше потушу под паром.
Боцман согласно подскакивал рядом и преданно заглядывал Ленке в глаза. Забегая вперёд, сообщу, что с мясом так всё и оказалось, народ носорожью тушёнку хряпал с носовым присвистом.
Мне же вспоминалась сцена из настольной книги моего детства «Охотник» Джона Хантера:
«Это был, несомненно, приятный разговор, так как в последнее время наши беседы такого рода стали на редкость однообразны:
— Какой у нас будет суп сегодня вечером, Мулумбе?
— Суп из мяса носорога, бвана.
— А что на второе?
— Филе носорога, бвана.
— А что у нас на завтрак?
— Сердце носорога, бвана.
Какую бы часть носорога я ни ел, меня постоянно преследовали видения нападающего носорога, который погиб, защищая свою наследственную территорию. Видения такого рода никак не способствовали пищеварению».
Но кое-какие манипуляции я с убитым зверем произвёл, уже позже, на разделке. По непальской мифологии, носорог — священное животное: рог ему подарил сам бог Вишну. Каждый непальский король перед возведением на престол обязан омыться в крови носорога. Такому же обряду подвергается в юности высшая знать страны — на остальных носорогов не хватает. Это, вообще-то, мечта крутого воина. Гуркха я, или нет…
Носорога нужно было срочно убирать.
Возвращение первой живности происходило как обычно, на третий день. Присмотревшись, в рощу вернулись птицы, сначала осторожно, а потом, убедившись, что никто за ними с палками не гоняется, стайки осели в молодняке на краю леска, с любопытством подлетая к форту и поглядывая на непонятную суету. В траве появились мелкие грызуны, котёнок начал делать стойки. Вскоре появятся и мелкие местные хищники. Начнут поочерёдно подходить поближе, на запахи, и, пока не получат пару раз по носу, не успокоятся — тогда уйдут, смирившись с тем, что часть охотничьих угодий отошла более сильному. А запахи от стряпни Нионилы плывут роскошные, как им не подойти!
Поэтому добавлять к имеющемуся амбре ещё и аромат свежей крови не стоит, носорога мы попёрли к реке. Хвостов поставил блок, завели с брашпиля «Клевера» трос, подтянули, повернули и прочесали тушей гладенькую такую аллею к морю.
