Сколько мы в Штабе ни разглядывали карту, созданную научниками на базе сканов мини-глобуса, пытаясь понять природу ещё не открытых островов, высказывать точные суждения об их природе не брался никто. Это могли быть острова вулканического происхождения либо же острова, являющиеся выступами срединноокеанических хребтов. Таинственный архипелаг мог быть и коралловыми, образовавшийся там, где над водой возвышается вулкан — форма в виде буквы «С», напоминающая разорванное кольцо, окружающее лагуну, всё запутывала. Сошлись лишь на одном: данные острова не могут быть материковыми, расположенными на шельфе и отделенные от материка проливами, как, например, Мадагаскар — больно уж далеко от континентов они расположены.
Тишина-то какая…
«Клевер» еле телепается, разворачиваясь бортом по мере продвижения вдоль берега поисковой группы. В этой большой и очень уютной бухте по-настоящему штормит редко, потому и пляж практически чист, на берегу почти не видно скоплений веточек, стволов деревьев и обломков крупных морских раковин, вынесенных на песок ураганами. Сушняк встречается, но этот участок пляжа практически чист, выбеленных солнцем «рёбер», что так хорошо горят в трескучем костре, не видно. А ведь раньше по берегу… Я торопливо оглянулся на южную оконечность белой полосы, вскинул бинокль. Точно, а ведь там сушняка гораздо больше! Только, если что, тащить его придётся волоком через весь пляж. Значит…
Я прыгнул с игрушечного крыла мостика в рубку.
— Шкипер, тут есть люди!
Маурер отпрянул, ошарашенный напором.
— Что!
— Люди, говорю, есть! Сушняк на берегу собрали и сожгли, удобно. Всё подчищают! Дальше его вообще не будет, вот увидишь, — я схватил микрофон, но сказать в него ничего не успел.
Пш-шш…
— «Кастет» вызывает «Тунгуса», докладываю… Есть следы людей, — спокойно произнёс Костя, я даже позавидовал. — Немного, цепочки вдоль берега. Двигаемся дальше.
— Принял, «Кастет», подходим ближе.
— Следы костра на берегу, на 13 часов! — закричал Санджа.
Маурер уже всё понял, начав осторожный поворот направо.
— Катрин, поднимайся в рубку! — позвал Ули девушку. — Алекс остаётся на баке.
Сейчас здесь начнётся шаманство с эхолотом, шестом и осторожными подходами к берегу в незнакомом месте. Выйдя на палубу, я сразу пошёл на нос.
— Люди! — Ленни первой на борту заметила вышедшую из леска группу.
Пш-шш…
— «Кастет», наблюдаете?
— Видим троих. Женщина с девчонкой и мужчина, у последнего за спиной гладкий ствол. Белобрысые. Подходим к ним.
