Она прошла через двор. Николаев ехал в трех метрах сзади. Запер машину и следом за дочерью вошел в подъезд.
Мать, открывшая дверь, подозрительно повела носом.
— А ну, погоди… — Она придвинулась вплотную. — Ты что, куришь?
— Нет, только пью и колюсь, — спокойно ответила Валерка и скрылась в своей комнате.
— Как ты со мной разговариваешь?
— Ну что ты с порога начинаешь? — негромко сказал Николаев. — Дверь не успела открыть…
Обедали все вместе, что случалось редко. Мать сновала между столом и плитой, дед вдумчиво ел суп, Валерка скучно жевала бутерброд, глядя в окно. Николаев искоса поглядывал на нее.
— Как в школе? — наконец спросил он.
— Чего это ты вдруг?
— Ну… интересно все-таки, как учится моя дочь.
— Нормально, — пожала плечами Валерка.
За столом снова стало тихо. Дед расправился с супом и аккуратно положил ложку на кусочек хлеба.
— Заказы завтра дают, — сообщил он.
— Для участников Куликовской битвы, — вставила Валерка.
— Помолчи, — прикрикнула на нее мать. — А что будет?
— Сервелат обещали и гречку. Ну и как обычно…
— Слышь, дед, — сказала Валерка. — Знаешь, для ветеранов новые льготы ввели?
— Какие? — настороженно спросил дед.
— Вам теперь можно улицу переходить на красный свет и заплывать за буйки. — Валерка заржала.
— Ты замолчишь или нет? — крикнула мать.
— Спасибо! Спасибо! — закивал дед. — Чему вас только в школе учат? Смешно, да? Ну, посмейся.
— А кстати, — мирно сказал Николаев. — Что проходите?
— Всего понемножку.
— Ну, например? — Все пытался завязать разговор Николаев.
— Например?.. — Валерка подняла глаза к потолку. — Ну, например, знаешь первый признак беременности?
— Н-нет, — неуверенно сказал Николаев.
— Это когда в школу не хочется…
Мать поперхнулась чаем. Опешивший Николаев невольно глянул на живот дочери. Валерка невозмутимо собирала хлебом подливу с тарелки.
После обеда она нехотя промямлила что-то вроде «спасибо» и исчезла в своей комнате, забрав с собой телефон.
Николаев видел дочь редко, когда заставал ее дома после школы или поздним вечером, когда она возвращалась с тусовки. В эти нечастые моменты она сидела у себя с учебниками или валялась на диване с наушниками на голове, и, если ее не трогали, могла за день не произнести ни слова.
После «Времени» по ящику начался концерт. Валерка уселась в проходной комнате перед телевизором в коротком халате, привычно подтянув одно колено к груди, молотила зубами жвачку, пускала пузыри и отбивала ладонями по стулу и пяткой по полу бешеный ритм.
