III
- Какое чудесное место! - восхищенно воскликнула мисс Кэрнаби, поднявшись на холм и глядя вокруг.
- А что я тебе говорила, дорогая Эми!
С небольшого холма, на котором сидели подруги, было видно побережье моря. Море было голубое, под ногами желтела трава, а земля и скалы краснели в лучах заходящего солнца.
Задумавшись, Клэг прошептала:
- Красная земля - это земля надежды. Здесь можно найти уединение...
- А какую удивительную проповедь произнес вчера Пастырь! - подхватила Эми Кэрнаби.
- А сегодня вечером будет еще лучше - ведь начинается праздник Большой паствы.
Большое, ярко освещенное здание, с белыми стенами прихожане доктора Андерсена называли Священной обителью. Здесь и отмечались праздники секты.
В этот вечер в здании собрались члены секты, одетые в овечьи шкуры и сандалии, руки их были обнажены до плеч. В самом центре большого зала на приподнятом постаменте возвышался над своею паствой золотоволосый и голубоглазый доктор Андерсен. В руках у него был пастуший посох, весь позолоченный.
Наступил момент, когда доктор поднял посох и в наступившей тишине громко воззвал:
- Где моя паства?
- Здесь, о наш Пастырь! - единым вздохом отозвалась толпа.
- Наполните же сердца свои благодатной радостью и святою молитвой. Сегодня день радости. Вас ждет возвышенная благодать.
- Радость вошла в нас, - отозвались прихожане.
- Печаль и горе исчезли, нет больше боли. Только радость ждет вас.
- Только радость, - откликнулась толпа.
- Сколько ликов у Великого Пастыря?
- Три: золотой, серебряный и медный!
- А сколько тел у паствы?
- Три: плоть, погибель и воскрешение!
- Как войти в паству?
- Через таинство крови.
- Вы готовы к таинству?
- Готовы, о Пастырь!
- Завяжите глаза и вытяните вперед правую руку.
Шелест пронесся по толпе - все завязывали глаза приготовленными заранее зелеными повязками. Мисс Кэрнаби последовала общему примеру.
Великий Пастырь двинулся вдоль выстроившихся в шеренгу верующих. Послышались вскрики, шепот, легкие стоны.
"Сплошное богохульство, - решила про себя Эми. - Похоже, вокруг меня одни истерички. Подождем, что будет дальше...".
Но вот доктор Андерсен подошел и к ней. Он взял мисс Кэрнаби за руку, подержал ее руку какое-то время, и тут она почувствовала резкую боль.
- Радость принесет вам таинство крови, - проговорил Великий Пастырь и двинулся дальше.
Мисс Кэрнаби сняла повязку и тайком огляделась. Солнце уже садилось, наступали сумерки. Она было решила уйти, но это желание внезапно сменилось весельем, безграничное счастье овладело ею. Уйти? Зачем, когда здесь так хорошо! Она села на землю. О, она совсем не одинока и не несчастна. Ей даны мечты - вот ее счастье, в мечтах она неудержима!
