— Лис, что там происходит, в конце концов?
— Это еще не конец концов, а только начало начал.
— Коней оставьте здесь, — между тем командовал мой друг. — Банда заговорщиков-вандейцев хочет освободить маркиза де Лантенака. Гнездо заговорщиков — таверна «Фонарь аристократа», что в четверти мили отсюда. Эти негодяи прекрасно знают в лицо наших солдат, однако вас они еще не видели, но им, — Лис грозно оскалил зубы, — предстоит с вами познакомиться!
Жандармы завороженно слушали красноречивого офицера, сопровождавшего каждое слово решительным взмахом руки.
— Мы пойдем огородами, чтобы роялисты, если они поставили наблюдателя, не смогли нас заметить. Затем вы спрячетесь в винном погребе, а когда соберутся враги, наш человек подаст вам сигнал. Он крикнет: «Смерть и преисподняя!» Внимательно слушайте, чтобы не пропустить.
— А долго ждать? — поинтересовался один из жандармов.
— Не больше трех часов. Чтобы не замерзнуть, можете пропустить по стаканчику, Республика заплатит, — громогласно объявил Лис и всхлипнул на канале связи: — Ах, если бы Республика!
* * *
Сержант-вандеец открыл зарешеченную дверцу возка, пропуская драгоценного пленника. Еще там, в лагере посреди болота, всех участников авантюры строго-настрого предупредили ничему не удивляться. Если же все пойдет кувырком, главное — четко выполнять приказы и стараться ни словом, ни жестом не выдать себя. Но даже в глазах конвоира можно было заметить недоумение: речь Лиса никого не оставила равнодушным.
— Гражданин сержант, — помогая закованному в кандалы старцу усесться, приказал я, — возглавьте колонну. Су-лейтенант Орбиньяк в передовом охранении. Когда вернется, передадите командование ему. Я сопровождаю арестованного.
— Слушаюсь, гражданин лейтенант! — рявкнул бывший сержант королевских гренадеров.
— Закрывайте двери, марш-марш! — Наша кавалькада на рысях вынеслась из тюремного двора.
— Господи, — прошептал я, — только бы теперь все прошло нормально!
Маркиз де Лантенак смотрел на меня с нескрываемым презрением.
— Боитесь? Это хорошо. Путь до Парижа длинный, еще не раз успеете штаны обмарать.
— Мы не едем в Париж.
Маркиз на мгновение помрачнел:
— У вас приказ меня расстрелять без суда и следствия? Ваши хозяева еще большие трусы, чем вы.
— Не стоит бросаться словами, ваше сиятельство. Мы не едем в Париж, поскольку направляемся к генералу Кадуалю.
Старец замолчал, недоуменно обдумывая новость.
— Это что же, очередная уловка ищеек? — наконец прервал он затянувшуюся паузу. — Если вы надеетесь, что я приведу вас…
