Мужчина ответил на ее приветствие и пошел своей дорогой.
— Я всегда имела склонность брать быка за рога, но в данном случае речь идет о животных меньшего размера, — заговорила Алекса. — Признаюсь, я позволила себе попросить мистера Стеллингса собрать всех коз на холмах, чтобы их можно было пересчитать. Он имеет опыт работы пастухом, а немного денег не помешает его семье.
Не просто коз, а его коз, хотел сказать Коннор, но не успел.
Алекса, казалось, ожидала именно такого замечания.
— Я знаю, вы считаете, что я вмешиваюсь не в свое дело, но мистер Даггет дал мне деньги — сумму, которую возместит ему Себастьян, и я могу тратить их так, как считаю нужным. Мне казалось, что вы не станете возражать.
— Такая аргументация заставит Макиавелли покраснеть, — ответил граф, но в голосе его не было гнева. — Постарайтесь только, чтобы Себастьян никогда не узнал, что деньги имеют какое-то отношение ко мне. Он не одобрит.
Они прошли еще несколько шагов, прежде чем Алекса наконец спросила:
— Почему? Себ вспыхивает при любом упоминании вашего имени.
— Ни один нормальный джентльмен не порадуется, если повеса, имеющий дурную славу, будет крутиться возле его сестры.
Алекса нахмурилась:
— Себастьян наверняка знает, что вы не представляете для меня опасности.
— Учитывая, что я вас целовал и полураздетой повалил на кровать, полагаю, он не согласится с этим, — усмехнулся Коннор.
Ее щеки порозовели.
— Брат не руководит моими действиями. Ни один мужчина не смог бы это сделать, даже если бы захотел.
— Вероятно, нет, — сухо проговорил граф, — иначе вы бы не бегали…
Его прервал шум катящихся камней. Алекса рванулась вперед.
Секундой позже он тоже услышал звук, привлекший внимание его мнимой супруги, — сквозь грохот камнепада и шум прибоя пробивалось тоненькое блеяние. Следуя за ней по пятам, Коннор наконец увидел маленького испуганного козленка. Малыш стоял на небольшом выступе, прижимаясь к скале. Вокруг него катились камни.
Когда Алекса начала подниматься по крутому склону, граф схватил ее за руку.
— Какого черта вы делаете?
— Он слишком испуган и не сможет слезть оттуда сам.
— Ну и черт с ним, Алекса, вы не можете спасти каждого одичавшего козла, на которого наткнетесь.
Она упрямо выпятила подбородок.
— Но я могу попробовать.
Пробормотав ругательство, Коннор перехватил поудобнее ее руку и отвел в сторону. Обойдя нагромождение камней, он увидел узкую тропинку, ведущую вверх, туда, где стояло перепуганное животное, пытавшееся удержаться на узком выступе под напором ветра.
