Он обвел тяжелым взглядом своих товарищей. Веник заметил, как один из них кивнул. Низкорослый тоже кивнул и нагнулся к парню, и доверительным тоном сказал:
— Вот ты говоришь…
Веник тоже наклонился к низкорослому, слушая, как вдруг чья-то рука с вонючими пальцами, протянулась из-за плеча и заткнула ему рот. Парня повалили на кровать.
— Давайте! Давайте! — возбужденно прыгая, тихо заверещал Длинный, однако сам оставался на месте.
Крепыш насел на грудь Веника и потянулся к его горлу. Рядом суетилось еще несколько человек, которые только мешали друг другу. Веник опомнился и двинул коленкой низкорослого в спину. Тот ойкнул и быстро сказал мужикам:
— Ноги держите!
Кто-то навалился на ноги парню. Веник вдруг с изумлением увидел, что ноги ему держит его угрюмый сосед, которого он на полном серьезе считал своим охранителем. Бородатый крепыш снова тянулся к горлу парня. Веник рванулся и закричал. Он совершенно не ожидал такого поворота дел и завопил от ужаса.
Вонючие пальцы снова зажали ему рот, а стальные пальцы бородача наконец сомкнулись на горле. Одновременно что-то тяжелое навалилось на грудь.
В глазах потемнело. Веник начал задыхаться, извиваясь из последних сил, как червяк. В ушах громко застучало. Послышался страшный хрип, звуки стали затихать.
Вдруг давление на грудь спало. Он еще не понял, но горло тоже отпустило. Перед глазами поплыли расплывчатые линии. Его закрутило из стороны в сторону. Перед глазами плясали черные круги.
Веник вдруг очнулся и увидел себя лежащим в какой-то комнате, освещаемой синеватым светом. Он пытался дышать, но вздоха не получалось. Парень тужился, но вместо полноценного вдоха в легкие попадала лишь маленькая частица живительного воздуха. Горло горело и представлялось смятым словно бумажка.
Наконец, кое-как Веник понемногу восстановил дыхание и отдышался.
Откинувшись на спину, хрипло дыша, он чувствовал, как из глаз катятся слезы. Только сейчас он рассмотрел, что рядом стоят и смотрят на него какие-то люди.
— Ну что? Довольны? — резко спросил хмурый мужичок, в котором Веник сразу же определил одного из "партийных контролеров". — А если бы он кони двинул? Что тогда?
Несмотря на раздражение, в его голосе чувствовалось и облегчение оттого, что парень пришел в себя.
— Да ладно тебе, Семен. Мы же все время рядом были. Только на секунду отвлеклись, — гундосил другой мужик, в котором Веник узнал одного из тюремщиков. — Мы ведь…
— Все! — оборвал того "партиец". — Смотреть в оба! Глаз не спускать! Быть при нем неотлучно. Даже в сортир с ним.
