Быстроходные катера, моторы, буксиры, пожарные и спасательные суда — все бросились на рейд к пылающей, в огненных смерчах, окутанной густым дымом «Марии». Мчался к ней и Колчак на своем «Пулемете». Но не было человеческой возможности преодолеть всеразрушающую мощь взрывов от детонации погребов.
50 минут длилась агония корабля. 50 минут он заливался кровью, грохотал, потрясал окружность.
Но вот стихло все. Смолкли громы. Исчезли огненные смерчи. Прекратился горящий дождь летавшего по воздуху пороха.
Могущественнейший колосс Черного моря лег на бок, ткнулся носом в грунт и опрокинулся вверх килем. Там, где он только что рычал, бился и страдал в своей кровавой предсмертной агонии, вселяя ужас и панику в сердца людей, не осталось ничего. Метнулась тень последнего дыхания его истерзанной груди, да пробурлила воронка последнего водоворота.
Из воспоминаний капитана 2-го ранга А. П. Лукина: «…Предрассветный ветерок. Сереющие в ранней утренней мгле силуэты кораблей разверчиваются носом к нему. Потянуло холодком Роса омочила палубу, башни. Часовые плотнее закутались в тулупы-Вахтенный начальник, мичман Успенский, взглянул на часы. Через четверть часа побудка. Поднялся в рубку еще раз просмотреть книжку с приказами старшего офицера.
На всех кораблях склянки пробили 6 утра.
— Побудка!
Затрубили горны. Засвистели дудки — «Вставай, койки вязать.
Нехотя выбегают заспанные люди. Внизу у трапов фельдфебеля басисто подбадривают их.
Команда сгрудилась в умывальниках, у первой башни.
В 6 часов утра проснулся старший офицер. Зажег лампочку. Сквозь занавеску иллюминатора смутно пробивается бледный рассвет.
В дверь постучали.
— Кто там?
— Дежурный по артиллерии кондуктор. Дозвольте, Ваше Высокоблагородье, ключ от ключей (ключ от ящика с ключами, охраняемого часовым).
Старший офицер выдал ключ. Прилег подремать еще несколько минут в ожидании сигнала на молитву.
Вдруг его словно тряхнуло. Корабль вздрогнул. Каюта заходила ходуном Лампочка погасла.
В недоумении, что случилось, старший офицер вскочил. Послышался необъяснимый треск. Зловещее зарево осветило каюту.
В умывальнике, подставляя головы под краны, фыркала и плескалась команда, когда страшный удар грохнул под носовой башней, свалив с ног половину людей. Огненная струя окутанного ядовитыми газами желто-зеленого пламени ворвалась в помещение, мгновенно превратив царившую здесь только что жизнь в груду мертвых, прожженных тел.
Босиком, в накинутом пальто, старший офицер выскочил наверх Ужасающая картина приковала его. Над мостиком сверкал огненный смерч. Ревела стихия ужасающего взрыва Словно мячики, кувыркались в воздухе люди и тяжести.
