Волшебница замерла в шаге от Дениса, понимая, что только что ее демона спровоцировали на дуэль…
— Это ужасно, ужасно, ужасно, — как заведенная повторяла Айрия, расхаживая рядом со стойлом их жеребца в императорской конюшне. — Ужасно!
— Все будет хорошо, — только и сказал Денис.
— Они же специально это сделали! Понимаешь? — в голосе Рии было море отчаянья. — Логдан натравил.
— Давай разбираться с проблемами по мере их поступления, — предложил Сигналов. — Сейчас у меня на носу второй заезд, а уж после разберемся с этой дуэлью.
Волшебница неожиданно захихикала, потом не удержалась и захохотала в голос. Денис насторожился, думая, что могло вызвать у девушки подобную реакцию. Наконец, отсмеявшись, она сумела все толком объяснить.
— Знаешь, чувствую, что Логдан не сможет теперь принять участие во втором заезде… уж больно он занят.
— В смысле? — не понял демон.
— А я последовала твоему недавнему совету и использовала в защитном браслете слабительное заклинание… Так что наш Светлецкий еще долго не сможет покинуть туалетную комнату.
— Вот это ты даешь, — вырвалось у Сигналова.
— У меня не осталось выбора, — она пожала плечами. — Логдан сам виноват, в следующий раз подумает, прежде чем заставлять меня хоть что-то делать силой. Зато для тебя сейчас настоящими соперниками станут только Император и Озерский.
— Да уж, во всем ищешь свои плюсы, ты истинный оптимист, — заметил Денис, на что Рия лишь согласно кивнула.
— Желаю тебе удачи, я верю, что ты им покажешь класс, — и уже, улыбнувшись, тише добавила. — Ты же демон.
Она еще некоторое время постояла с демоном, а потом все же заставила себя вернуться на трибуны и постараться не замечать заинтересованных взглядов всех гостей, с радостью перемывавших косточки и ей, и Чертанову.
На этот раз всем участникам присвоили номера, которые нанесли специальной краской на куртки жокеев и на шеи их лошадей. Номер выдавался в зависимости от места, занятого в предварительной гонке, правда, с учетом того, что по "личным причинам" из списка выбыл Логдан Светлецкий, Денис в итоге получился третьим.
Все наездники давно находились в специальном загоне у стартовой линии, готовые ринуться вперед сразу же по сигналу судьи. Ставки были сделаны еще в перерыве, и в толпе поговаривали, что еще никогда среди играющих не было такого разброса во мнениях. Как распределятся места, многие предполагали, но утверждать точно не решался никто. Соперники подобрались достойные. Гости напряженно всматривались в свои миниатюрные бинокли, стараясь рассмотреть подробнее всю картину, а кто-то даже пользовался специальными заклятиями приближения.
