Вот почему их опытный партнер по тройке Анатолий Фирсов получил особое задание. Не на традиционной «установке» перед матчем, где тренеры разъясняют стратегические и тактические пути к победе. А на прогулке, где можно поговорить и не о предстоящих баталиях - о юности, о начале пути в большом спорте, дружеском участии старшего.
Вот почему в Любляне порой казалось, что Фирсов забыл о соперниках, все его внимание было обращено на партнеров: даже находясь в самом выгодном для атаки положении, он думал не столько о взятии ворот противника, сколько о том, чтобы выложить шайбу «молодым». Чуть ли не все их грехи он объяснял своими промахами. Он был терпелив, спокоен.и настойчив.
Викулов и Полупанов завоевали тогда первые свои золотые медали чемпионов Европы и мира. Фирсов не получил приз лучшего нападающего, эту честь справедливо заслужил его товарищ по команде Константин Локтев, но Анатолий был вознагражден достойно: он стал лидером звена, которое уже спустя несколько месяцев снискало репутацию сильнейшего в нашем хоккее.
И не трудно, видимо, догадаться, что именно успешная игра молодых партнеров помогла Анатолию спустя год, в Вене, получить всеобщее признание и приз лучшего нападающего мира. Сборная СССР была, по единодушному мнению спортивных комментаторов, самой дружной командой. «Русские главной своей задачей считали создание монолитного коллектива, и они решили эту задачу»,- как видите, наши соперники понимали, в чем заключается самое очевидное превосходство чемпионов мира.
В том, что партнер не корит тебя за ошибку. В том, что он больше всех радуется твоему голу. В том, что из самого выгодного, беспроигрышного положения он с удовольствием отдаст шайбу тебе, если увидит, что у тебя позиция для взятия ворот еще лучше.
Мужество и воля - это не только психологическая устойчивость, надежный иммунитет против возможных потрясений, связанных с неудачей, не только постоянная готовность к силовой и даже грубой игре соперника, не только умение постоять за себя, но и выдержка, терпение.
О выдержке советских хоккеистов специально писала венская газета «Экспресс»: «Сборная СССР не хотела ввязываться в силовую борьбу, но потом ее вынудили дать отпор. Рагулин и Майоров охладили пыл канадцев, а затем Старшинов, Полупанов, Фирсов, не говорю уже о защитниках, ответили ударом на удар». Оставаться нейтральными, писала другая австрийская газета, «Курьер», чемпионы мира не могли: решался вопрос о психологическом доминировании в решающем поединке.
