— Но куда она пошла? Что делала?
Он почти слышал невысказанный вопрос: «Как она могла бросить тебя?»
— Я ничего не знаю о ней. Отец знает. Знал какое-то время, по крайней мере. Удостоверился, что с ней все в порядке. Но для меня она ушла, и этим все сказано.
— Но она — твоя мама. Она родила тебя и любила, — грустно возразила Пейтон.
Нейт ничего не ответил. В его памяти всплыла давняя картина: мать смотрит в окно, будто ожидая чего-то или кого-то… На дорогу. Милая улыбка и рассеянный взгляд. Мягкие волосы и приятный запах.
Уложив все вещи, Нейт застегнул дорожную сумку и поставил на пол. И только потом посмотрел на Пейтон. Он видел, как ей было больно за него, но она переживает зря. В конце концов, все осталось в прошлом.
— Пейтон, некоторые люди не созданы для семейной жизни. Я не думаю, что моя мама была плохим человеком. Она не понимала саму себя, а потом стало слишком поздно, — со вздохом заметил Нейт и подумал: «Такая же неполноценная, как и я».
Пейтон не могла разобраться в собственных чувствах к этой странной женщине. Пять лет растить ребенка, а потом просто бросить его.
— Потому ты и не хочешь… — неуверенно начала она.
— Это так важно? — прервал ее Нейт.
Для Пейтон это было важно, она уже собиралась продолжить расспросы, но, взглянув на Нейта, поняла, что ему неприятно продолжать разговор. Она заглушила боль в сердце, натянуто улыбнулась и сменила тему, желая разрядить обстановку:
— Ты все уложил? Бритву, зубную щетку, однодолларовые купюры для стриптиз-клуба?
Нейт расхохотался.
— Там нужны пятидолларовые купюры, детка, — весело заметил он.
— Тем хуже, — сказала она и притянула его к себе для поцелуя. — Ну вот, теперь все в порядке.
Пейтон вдруг стало так легко и спокойно. Она уже любила Нейта, хоть их договор этого не предусматривал.
Прошло два дня. Пейтон сидела на диване с телефоном у уха и смеялась над рассказом Нейта о его безуспешных стараниях избежать похода в стриптиз-клуб предыдущим вечером. Она вслушивалась в его голос, закрыв глаза, и вспоминала его прикосновения, объятия.
— Я предупреждал тебя, что будет, если ты со мной не поедешь, — сказал он.
— Бедный Нейт! И что только тебе приходится переносить ради дела! — воскликнула Пейтон.
— Дразнишься!
— Ну да. Немного. — Она улыбнулась тихому смешку Нейта. — Я по тебе скучаю.
— Я тоже. Когда ты обедаешь с мамой и Брэндом?
— Завтра вечером. Я поеду к ним после уроков. — Она поудобнее устроилась на подушке и поджала ноги. — Мне до сих пор не верится, что я приеду домой, а отца там не будет. За год можно было бы привыкнуть.
