— Хотя основание этого сосуда и разбито, как у сосуда Варка, меня возмущает твой намек, будто это произошло в результате кражи из музея Ирака. Это не сосуд Инанны, который ты там видел. У нашего сосуда безупречное происхождение. Я думаю, он был поврежден несколько лет назад, когда его проверяли для страховых целей.
— А почему его не реставрировали? — В голосе Брэнда звучало недоверие.
— Мне тоже это показалось странным, — признала Клеа. — Но коллекционер уже довольно стар, он посчитал содержание этого артефакта слишком затратным. Мы реставрировали его почти сразу после приобретения. Это было не первое повреждение. Много веков назад сосуд, должно быть, упал, потому что был починен древними мастерами. Видишь? — Клеа указала на следы склеивания фрагментов сосуда.
Брэнд оторвался от артефакта и внимательно на нее посмотрел:
— Я действительно вижу. А еще подозреваю: эта вещь была украдена и продана на черном рынке коллекционеру, который держал его за хорошо охраняемыми дверьми.
Негодуя от намека на то, что она — или Алан Дейли, престарелый куратор музея, — одобрили бы артефакты с черного рынка, Клеа назвала имя продавца, очень уважаемого частного коллекционера.
— И он приобрел его еще в шестидесятые, так что это не может быть тем сосудом, который ты видел.
Брэнд поднял темную бровь:
— И коллекционер добровольно расстался с тем, что, должно быть, было венцом его коллекции?
Брэнду обязательно нужно доказывать, что здесь замешано мошенничество? Или он просто пытался вывести ее из себя?
Тем же сладким голосом Клеа ответила:
— Он старый друг отца. У него нет детей, а его наследники не интересуются древним искусством. Нам очень повезло, что мы смогли приобрести некоторые части его коллекции.
Брэнд был явно удивлен:
— А есть что-то еще?
— О да! — Клеа распирало от гордости. — Но они все еще регистрируются — Алан проверяет происхождение каждого предмета. Но то, что наш коллекционер сделал большинство своих приобретений до семидесятых годов, облегчило задачу. Некоторое время они не войдут в экспозицию — реставрация занимает много времени. Но мы покажем один из наиболее впечатляющих экспонатов на Фестивале Музейной мили.
Солнечный свет, играющий на лице Брэнда, не смог смягчить его напряженное выражение.
Неужели он действительно сомневается в профессиональной чести музея? В Клеа начало закипать настоящее раздражение.
— И просто чтобы убедить тебя, скажу: Алан связался с музеем в Багдаде и удостоверился — сосуд Инанны не был украден. Его нет в списках пропавших артефактов.
