В целом, в должности командующего 4-й армией М.В. Фрунзе состоял не многим более двух месяцев, с 31 января по 5 марта 1919 года. До этого времени никакими крупными воинскими формированиями он не руководил и, естественно, не готовил и не проводил армейские операции. Поэтому говорить о его выдающихся способностях как командующего было бы преждевременно.
Во время командования 4-й армией М.В. Фрунзе лично познакомился с В.И. Чапаевым, который неожиданно вернулся в войска, сбежав из Академии Генерального штаба РККА, куда его отправили на учебу. Он объяснял это тем, что очень переживал за общее дело, и желанием сражаться со своими товарищами. Реально И.В. Чапаев не мог осилить азов академической программы.
В войсках о В.И. Чапаеве говорили разное. Ходили слухи о его буйствах, грубости, партизанщине и зверствах. Но были и такие, которые рассказывали о доблести и отваге этого человека, о его огромном авторитете среди красноармейцев. М.В. Фрунзе решил ориентироваться на последних. Он благожелательно принял В.И. Чапаева. Об этой встрече присутствовавший на ней Ф.Ф. Новицкий оставил следующие воспоминания:
«М.В. Фрунзе предполагал, что сейчас увидит действительного "партизана" разухабистого вида с разухабистыми манерами. Случилось же совершенно обратное. В кабинет медленно и очень почтительно вошел человек лет тридцати, среднего роста, худощавый, гладко выбритый, с закрученными черными усами и аккуратной прической. Великолепно сшитая шинель была из добротного материала, щегольские сапоги-бурки мехом наружу. На боку кавказская шашка, богато украшенная серебром. С другой стороны — маузер в деревянной лаковой кобуре…
Узнав, что В.И. Чапаев порвал с академией и желает нести боевую службу в 4-й армии, М.В. Фрунзе сразу же предложил ему должность начальника александрово-гайской группы войск, которая находилась в 200 километрах юго-западнее Уральска.
После ухода В.И. Чапаева М.В. Фрунзе заявил мне, что на основе краткой беседы с Чапаевым он окончательно убедился в порядочности этого человека и почувствовал к нему такое доверие, что и впредь будет поручать ему самые ответственные задания».
Безусловно, советская власть провозгласила В.И. Чапаева героем Гражданской войны, и в свете этого Ф.Ф. Новицкий не мог говорить об этом человеке в другом тоне. В то же время известно, что созданный образ далеко не полностью отвечал реальному. Но условия Гражданской войны от руководителей требовали опираться на признанные в войсках авторитеты, и В.И. Чапаев был одним из них. Поэтому М.В. Фрунзе и остановил свой выбор на этом человеке после «короткой беседы» и первого знакомства.
