Из директивы командующего Южным фронтом М. В. Фрунзе от 25 ноября 1920 года
Одни из наиболее сильных крестьянских движений на юге России в годы Гражданской войны было движение под руководством Н. И. Махно. Отряды Махно состояли главным образом из крестьянства Харьковской и Екатеринославской губерний, которое не желало видеть в своих деревнях ни «белых», ни «красных», ни других завоевателей.
Нестор Иванович Махно принадлежал к числу революционеров-анархистов с большим стажем. За участие в террористических актах и «экспроприациях» еще в 1910 году он был приговорен органами власти к десяти годам каторги. После событий 1917 года Нестор Иванович был освобожден из Бутырской тюрьмы революционными силами и уехал в село Гуляй-Поле. Там он создал вооруженный отряд, который начал борьбу с германскими оккупантами и гетманскими властями Украины. В последующем отряд под командованием Н. И. Махно воевал против белогвардейцев, петлюровцев и периодически вступал в вооруженные конфликты с советскими войсками.
При этом Нестор Иванович несколько раз заключал договоры с советской властью и выступал под ее знаменами. Так, в феврале 1919 года отдельные махновские части входили в состав 2-й Украинской армии, в марте — мае 1919 года они вели борьбу с белогвардейцами на стороне советских войск на участке Мариуполь — Волноваха. Но в конце мая Н. И. Махно выступил против советской власти. Правда, вскоре после этого он снова повернул оружие против белогвардейцев, захватив совместно с частями Красной армии значительные территории на побережьях Азовского и Черного морей, установив там свои порядки. Но когда в январе 1920 года основные силы Красной армии вступили в район действия махновцев, последние начали массово вливаться в её ряды. Но когда советское командование решило перебросить отряды Махно под Ковель, они не подчинились и подняли мятеж. Весной и летом 1920 года отряды Н. И. Махно противостояли советской власти. Но в то же время Нестор Иванович также отказался и от союза, который предлагал ему П. Н. Врангель.
Балансировать между двумя силами долгое время в условиях завершавшейся Гражданской войны было очень сложно. Н. И. Махно хорошо понимал это. В октябре 1920 года в Харькове было подписано соглашение о совместных действиях между представителями Южного фронта и Н. И. Махно. Так Нестор Иванович стал союзником М. В. Фрунзе.
В соответствии с этим соглашением советская сторона не должна была преследовать махновцев, ранее оказывавших ей сопротивление, а их большой конный отряд был включен в состав Южного фронта и направлен под Перекоп, где он участвовал в операциях по освобождению Крыма.
