Митя снял наволочку и простыни, захватил с собой рваные листочки «Медного всадника», которые он нашел в тумбочке и теперь, от нечего делать, учил наизусть, поплелся в шестую палату. В коридоре Костя шепнул ему, что захватит к забору две сотни и попробует обменять у часового.
Все койки в шестой палате были пусты. В проходе наголо остриженный щупленький парнишка елозил шваброй. Увидев Митю, он перестал мыть пол и вытянулся по швам. Митя посмотрел на него с удивлением:
— Ты чего?
— Произвожу уборку помещения! — заорал парнишка, вытягивая подбородок кверху.
— Это тебя старики научили? — спросил Митя.
— Так точно! — на этот раз потише отрапортовал парнишка.
— Вольно! — скомандовал Митя и прошел к незаправленной койке. — Ты сколько прослужил, парень?
Парнишка опять вытянулся по стойке «смирно»:
— Три месяца.
— Да перестань ты вытягиваться! — закричал на него Митя. — Чего ты, как педерастка, тянешься перед каждым встречным? Всю службу будешь в чижиках ходить!
Парень испуганно зашоркал по линолеуму шваброй. Митя заправил постель и уселся на кровати в ожидании завтрака.
В палату вошли двое. Один — высокий сержант в выбеленной хлоркой форме, в полусапожках, весь отутюженный и загорелый, другой — в пижаме, лохматый и по-больничному бледный, с большими синяками под глазами. Он нес ящик из-под сока. Парень со шваброй напряженно застыл перед ними:
— Товарищ сержант, дежурный по палате засранец Петухов! Произвожу уборку помещения!
Высокий расхохотался:
— Здорово ты, Кузя, придумал! — Он мотнул головой в сторону Мити: — А этот чего сидит?
У парня в пижаме был тонкий сиплый голос:
— Ты что, старый стал, сидишь на койке в присутствии дедушки?
Митя поднялся с кровати.
— Сколько прослужил? — спросил высокий.
— Полгода.
— Почему не помогаешь братану? — спросил лохматый — в его голосе послышалась угроза.
— Он — чижик.
— А ты кто? Не чижик, что ли?
— Погоди, — перебил его длинный. — Здесь служил? Рядовой?
Митя понял, что соврет.
— Здесь.
— Ладно, валяйся, — разрешил длинный и сам завалился на койку в ботинках. — Кинь ему банку, Кузя, чтобы поправлялся.
Митя поймал баночку с абрикосовым соком. Впервые он увидел человека еще более бесправного, чем он сам.
После завтрака команду выздоравливающих развели по строительным объектам. Забор был каменный, в человеческий рост. Построено было всего метров пятнадцать. Камни подвозила машина. Выздоравливающие сгружали булыжники, делали опалубку из сколоченных в щит досок, напихивали вовнутрь камни вперемешку с колючкой, заливали раствором и ждали, пока застынет. Людей на строительстве работало много, но дело продвигалось медленно: черпаки и старики загорали, резались в карты, курили и только при приближении ответственного за строительство капитана лениво поднимались с насиженных мест и делали вид, что таскают камни.
