Чернобородый жестом фокусника выхватил с полки какую-то коробку, раскрыл ее, и тотчас же солидный полумрак магазина специального обслуживания пропал. В воздухе, сияя золотыми блестками, переливалась гирлянда крошечных солнц. Окруженные роями совсем уже малюсеньких шариков, звезды тихо кружили над прилавком, и каждое волоконце дубовых досок было отчетливо видно в их ярком теплом свете.
- Звездная система 4ФЛЦ-76892 в нашей классификации, - нарушил молчание чернобородый. - Редкий случай: на двух из семнадцати звезд есть жизнь. Да, да, прямо на звездах. А каждая из обитаемых планет полна своеобразного очарования, можете поверить. Взгляните.
Чернобородый поймал в ладонь один из шариков-планет, и тот немедленно начал расти, расти, через секунду он занимал едва ли не ползала, а еще через мгновение Юрий Борисович понял, что они вместе с продавцом летят куда-то к черту, обтекаемые мягкими струями воздуха. Чернобородый комментировал, а Юрий Борисович смотрел. Под ним проносились изумрудные леса, розовые утесы над синей водой, желтые клочковатые пустыни, фантастические города. Затем они перекочевали на другую планету, где на бескрайних равнинах их овевали райские ароматы, затем на третью, четвертую... Юрий Борисович нырял в зеленую глубину океанов, пролетал над вершинами чудовищно высоких гор, где гнездились разумные птицы, он становился деревом, на пальцах у него распускались благоухающие цветы, и среди всего этого сумбура ему не давало покоя ощущение, что он забыл что-то важное. И только когда чернобородый потащил его в огненные водовороты красной звезды знакомиться с ее обитателями, очень, кстати, милыми существами, Юрий Борисович вспомнил, что ведь скоро роение, а он все еще не удосужился сходить к ювелиру - позолотить прожилки на крылышках.
А еще через минуту он совершенно устыдился своего бреда, потому что понял, что стоит перед прилавком, а странный продавец, улыбаясь, смотрит на него.
- Ну-с, вот видите, таков примерно антураж, - промолвил чернобородый. - Мы можем предложить вам на выбор любую другую систему, но поверьте консультанту с многолетним стажем: эта - одна из лучших. Все остальные будут или такими же, или чуть похуже.
- Простите, - проглотив слюну, осмелился подать голос Юрий Борисович, - я хотел бы узнать... спросить... Вы вот предлагаете мне миры там... планеты... звезды... Но... ведь... У меня нет денег! - выпалил он наконец, мучительно краснея.
- Ах, дорогой Юрий Борисович! - прямо-таки засиял чернобородый. - Вы ничего не поняли! Я ведь уже вам говорил, что символом платы будет ваше превосходное твидовое пальто. У него, правда, на левом кармане жирное пятно, посаженное и выведенное, если память мне не изменяет, в 1964 году. Да ведь это такая мелочь... - он махнул рукой. - Видите ли, наша фирма представитель одного из соседних параллельных миров. Мы занимаемся перемещением представителей разумных цивилизаций между мирами, ибо только это сохраняет цельность и стабильность пространственных связей. Так что я уполномочен заявить вам, что ваше согласие принять в дар один из миров будет иметь важные положительные последствия не только для нескольких смежных пространств, но и для матушки-Земли. Ну а теперь, - продолжал он, уже не глядя на Юрия Борисовича, как будто даже мысли не допускал, что тот может хоть на мгновение усомниться в его словах. - Ну а теперь позвольте предложить вам осмотреть некоторые промышленные образцы.
