- Все правильно, молодая хозяйка, все правильно, - услышав снова скрипящий голос, Аня открыла глаза и увидела все вокруг как днем. Нет, не днем, ранним утром, когда ночь уже бледнеет, превращая тени в различные совсем не страшные предметы, но солнце еще не дарит им буйства красок.
- Кто ты? - она с интересом рассматривала древнего старичка, сидевшего на поваленном во время последней грозы дереве. Был он... странен. Веточки вместо волос, лицо как кора столетнего дуба... А может это и есть кора? Только Аня так подумала, облик старичка начал меняться. Кожа разгладилась, яркие глаза под нависшими бровями-наростами вспыхнули огнем, веточки-волосы ожили и пустили молоденькие пахнущие смолой листочки.
- Я - леший! - гордо вскинул голову старичок. - Хранитель здешнего леса!
- Ты расцвел! - Аня все смотрела на процесс преображения.
- Конечно! Вот погоди, я еще и отростки пущу!
- Но... как? - это все, конечно, хорошо, но девушка до сих пор не могла понять, что происходит. Русалки, домовые, теперь вот - леший.
- А ты так и не поняла? - он снисходительно посмотрел на девушку.
- Что поняла?
- Магия вернулась! Она для нас как... солнце...
- Для нас? - Аня оглянулась, думая найти вокруг еще парочку таких вот лешаков.
- Вот дурында... - леший махнул рукой. - Сама-то ты кто?
- Я? Я - Аня, из деревни...
- Аня из деревни, значится! - он хмыкнул. - Вот почему ты с лесом говоришь? А? Почему он слушается тебя? Почему ты, в конце концов, меня видишь, хотя ночь ныне стоит обезлуненная?
- Наверное, как по волшебству...
- Вот-вот... По волшебству! А откуда оно? - он посмотрел на притихшую и задумавшуюся девушку. - Вот то-то и оно! Магия проснулась, дала силы всем, кто ее чувствует. И тебе, и мне, и кикиморам вон! Слышишь? Бесятся после долгого сна!
Аня прислушалась. В лесной чаще что-то ухало, чвакало, дребезжало...
- Они это, окаянные! Как из болота повылезли, так давай скакать и силушку свою пробовать. Сейчас на второй круг пошли, все выясняют, кто из них талантливее и сильнее.
- А русалки? - вдруг встрепенулась девушка.
- Вот и они, горемычные!
- Почему горемычные?
- Несчастные они бабы! - вздохнул леший и дернул рукой-корягой, а Ане показалось, что леший готов был смахнуть слезу. - Одинокия-я-я! Им бы мужичков покрепче, да чтоб в узде их держали! А так-то они хозяйственные. Всю рыбку уже на учет поставили, сети продырявили, сомов на откорм взяли. Скоро озеро вновь оживет!
