- У меня не флот, - сухо сказал капитан, - у меня клуб. Кто хочет, тот и занимается. Эта девочка, между прочим, дома у себя - полная хозяйка. Отец с матерью учителя, с утра до вечера в школе, на ней дом, снабжение, кухня, трое братьев, мал мала меньше. Она, знаете, как говорит: "В отпуск иду". В поход, значит...
А Маленький Петров опять вспомнил Баррикадную улицу, троих мальчишек, девочку в тренировочном, ее голос: "Самолет идет на посадку!" Конечно, это была Айна! Он не ошибся.
И странное дело: Айна злилась на него за что-то, а он бы так хотел оказаться сейчас на месте Степы. Уж он бы не раздумывал, идти или не идти с нею - куда там она собралась, неважно. Он бы сказал ей: "Плевал я на Чубчика!" Вот.
Обидно. Мало того, что капитан его домой шлет, еще и секрет какой-то от него скрывают. "Пойду за ними!" - решил он еще раз, ожесточенно.
Осадчий Семен вежливо кашлянул, как бы давая капитану понять, что он, собеседник, тут и ждет продолжения.
Капитан сказал:
- И потом, знаете, Семен, у меня мальчишки никаких выражений себе не позволяют. Думаете, почему? Облагораживает. Присутствие женщины облагораживает!
- Что ж у вас в клубе - одна девчонка только? - спросил Осадчий Семен.
- В походе лучше, если одна.
- Почему так?
- А это, Семен, - капитан засмеялся, - это мое маленькое педагогическое открытие. Ну, всего хорошего. Спать пора. День трудный был.
Они встали, вышли на дорогу. Капитан долго смотрел вслед Осадчему Семену. Когда шаги сержанта затихли, капитан резко повернулся и поспешил в противоположную сторону.
"Куда это он? - подумал Маленький. - Спать ведь собирался..." Кусты рядом зашевелились. Маленький прижался к забору.
- Фонарик взял? - спросила Айна.
- Взял, - ответил Степа.
- А нож?
- Все взял. Осторожно, капитан в ту сторону пошел...
Нож, фонарик... Чего они затеяли?.. Он подождет, пока отойдут подальше - и за ними!
Так они и пошли, таясь друг от друга и от всех на свете, - сначала по кривой и ухабистой улочке до сельпо, а там по главной - почти до конца. Маленький помнил эту дорогу. Не головой помнил, а ногами - он бежал по ней днем. Айна и Степа шмыгнули в какой-то двор, и Маленький разглядел шаткую изгородь, кое-как связанную из тонких березовых кольев. Узнал! Кукиной Татьяны дом!.. Замер от догадки...
- Нет его, нет! - донесся до него громкий шепот. Заскрипело, потом вздрогнула земля - кто-то прыгнул с высоты, и снова: - Нет его там, пустой сарай!..
