У большинства больных заболевание развивается по «классическому» пути, когда различают три клинических, последовательно сменяющих друг друга периода.
Как и любая инфекция, сифилис начинается с инкубационного (скрытого) периода.
Трепонема на месте внедрения усиленно размножается и одновременно распространяется по лимфатическим путям. В течение 4–5 недель признаки заболевания отсутствуют.
Первичный период сифилиса. Инкубационный период заканчивается появлением на месте внедрения инфекции язвы, округлой формы, величиной с ногтевую фалангу, с блестящей, как бы лакированной поверхностью, резко ограниченной, безболезненной, очень плотной. Это так называемый твердый шанкр. Иногда язвочек может быть несколько. Через 7-10 дней резко увеличиваются лимфатические железы в области внедрения трепонемы (до голубиного яйца). Например, при расположении твердого шанкра в области половых органов увеличиваются паховые лимфоузлы, потом лимфоузлы и в других областях (подмышечные, подчелюстные), они также безболезненны. Продолжается этот период 4–6 недель. В течение первых 2–3 недель у больных реакция RW отрицательная (первичный серонегативный сифилис), затем становится положительной (первичный серопозитивный сифилис). За это время язвочка заживает, на ее месте образуется рубчик. И если человек не обратил внимания на появление этой безболезненной язвочки, не обращается к врачу, болезнь прогрессирует.
Вторичный период сифилиса длится от 2 до 5 лет. Дальнейшее распространение болезни сопровождается общей интоксикацией. Появляются общая слабость, недомогание, боли в мышцах и суставах, головная боль, повышается температура, на коже туловища, лица, конечностях и слизистых оболочках возникает сыпь в виде пятнышек, узелков, пузырьков, гнойничков (розеолы, папулы, везикулы). Высыпания на ладонях, подошвах приводят к шелушению кожи. Спирохеты проникают в кровь, лимфу, спин-но-мозговую жидкость, грудное молоко, сперму. Поражаются внутренние органы (печень, почки, сердце, легкие и др.). Это наиболее опасный для окружающих период так называемого вторичного свежего сифилиса.
Через 2–3 месяца, даже без лечения, сыпь исчезает. Однако заболевание обязательно вскоре проявляется новой вспышкой высыпаний, и начинается вторичный скрытый рецидивирующий сифилис. Сыпь может быть по всей поверхности кожи, но чаще в виде папул в области рта, половых органов, заднего прохода, ладоней, подошв. Папулы размером с чечевичное зерно, красно-синюшного цвета почти не беспокоят, иногда возникает зуд. Высыпания возможны в области миндалин, на боковой поверхности шеи могут появиться белесоватые пятна. Если поражается кожа волосистой части головы, может наступить плешивость (очаговая или диффузная). Волосяной покров напоминает мех, изъеденный молью.
