Страшная ночь подходила уже к концу. Поднялось жаркое летнее солнце, чтобы осветить еще более ужасный день злодейств и преступлений.
– Ну, подымайся, братик, – ласково сказал Стенька Василью, – да поедем в полоненный город!
Василий быстро встал. Голова его была тяжела от бессонной ночи и пережитых волнений. Он налил себе кубок меду и жадно выпил его. Мысли его словно бы прояснели.
– Вот это так! – одобрил Степан. – Сразу веселей станет! А я заказал для тебя в воеводской избе полдник изготовить. Идем!
Они вышли. Стеньку Разина ожидала почетная стража. Ивашка Волдырь в новом кунтуше, расшитом золотом, в высокой лохматой шапке сидел на коне перед отрядом лихих казаков; атаманский бунчук развевался грозным красным хвостом над ними, и тут же стояли музыканты с литаврами, трубами и тулумбасами.
– Здорово, детки! – приветствовал их атаман.
– Многи лета, батька! – дружно ответили казаки.
Степан вскочил на своего персидского иноходца. Василий занес уже ногу в стремя, когда подле него очутился вдруг Кривой.
– Атаман! Наши в Астрахань просятся. Дозволь идтить? – сказал он.
В это время Разин обернулся.
– Чего он?
– Да вот молодцы просят в Астрахань идти.
– А пускай идут! Что им тут делать, а там пожартуют! – сказал ему Стенька.
– Идите! – разрешил Василий и сел на коня. Кривой стрелою помчался к своим.
– Бежим, братцы! – закричал он издали. – Сам Степан Тимофеевич дозволил!
– Ого – го! – загоготал Дубовый. – Вали!
– Зададим жару боярам, – подхватил Пасынков, и вся ватага бегом бросилась на город.
Степан Разин ехал, окруженный отрядом с бунчуком и музыкой. По всей дороге, спеша и перегоняя друг друга, бежали стрельцы и казаки в побежденную Астрахань.
– Будут воеводе поминки! – сказал Степан. – Жив он? – спросил он у Волдыря.
– А чуточку жив, батько! – ответил Волдырь. – Был совсем живой, а как ясык подали, вдруг какой‑то лайдак налети на него да копьем в пузо! Его у церковь снесли. Ну, а мы взяли его потом осторожненько, на ковре, и под раскат положили. Тамотко все. Твоего суда ждут!
Степан нахмурился:
– Эка досада какая! Я думал, целюсенький!..
Они въехали в посад. Он был совершенно пуст. Толпы из войск Стеньки Разина спешно пробегали через него и устремлялись в Пречистенские ворота.
– Ну, вы! Дорогу атаману! – закричали у ворот на них казаки, и разом расчистился широкий путь.
Они въехали в Астрахань. Навстречу Стеньке хлынула голытьба.
