Начнем с небольшого географического описания и плавно перейдем в тезисный исторический экскурс. То, что здесь немного угнетает широкую русскую душу, – это осознание ограниченности пространства штата. Площадь его действительно настолько мала, что составляет по размерам примерно три с небольшим Подольских района в Подмосковье. Штат вытянут вдоль побережья Аравийского моря, которое является частью Индийского океана. Протяженность – сто пять, а ширина, в самом широком месте, шестьдесят пять километров. С запада – воды океана, с востока – предгорья хребта Западные Гаты. Население, даже смешно сказать по индийским масштабам, – всего один миллион четыреста тысяч человек, примерно, как в ЮЗАО Москвы. Поэтому сибирякам тут вряд ли будет уютно, ведь еще в советские времена у них существовала поговорка: «Сто рублей не деньги, сто километров не расстояние, сто лет не старуха». Причем некомфортно им будет по всем трем пунктам. Сто рублей, даже если брать современные российские деньги, уже не говоря о советских, это более трех долларов США, то есть сто пятьдесят – сто шестьдесят индийских рупий, в зависимости от текущего курса. Сумма, на которую можно купить килограмм говядины, например, или пять литров потрясающе вкусного молока. Сто километров – это огромное расстояние, которое ехать вам придется два-три часа, если вы сами будете за рулем, и немного больше, если вас повезет индийский водитель. Второй способ значительно надежнее первого, и вероятность того, что вы в комплектном состоянии доберетесь до конечной точки своего следования, значительно повышается, особенно в тех случаях, если вы не имеете достаточного опыта перемещения по Азии на любом из видов транспортного средства.
Движение тут не только левостороннее, но еще и не поддающееся логике зашоренного протокольностью европейца. Ширина проезжей части напоминает козью тропу к водопою. Ездят индийцы, а беря с них пример, и иностранцы, не по правилам, а по интуиции и только им объяснимым порывам души. Алкогольное и прочее опьянение не является злостным нарушением, и если местный гаишник останавливает вас в таком состоянии, то размер штрафа зависит только от тяжести его материального положения и вашей убедительности, когда вы ему объясняете, что приоритетом для вас на текущий момент является добраться до дома, чтобы отоспаться. Сейчас, правда, времена меняются и «гаишники» – под надзором, который мешает им разбойничать на дорогах, поэтому встретить их в наших краях считается «редкой удачей». Сами дороги расширяются, и асфальтовое покрытие не напоминает более рельеф обратной стороны Луны, как это было три-четыре года назад. Что же касается столетнего возраста, то я не встречал здесь долгожителей индийской национальности. Южные женщины взрослеют рано, в сорок лет это уже солидная тетя, если еще учесть, что в Индии понятие красоты женского тела напрямую связано с его массой – чем больше она, тем красивее тело, в разумных пределах, конечно. А предел этот у каждого индийца свой.
