Однажды ночью мы сидели у костра и, покуривая свернутые из геологических этикеток самокрутки, вспоминали всякие истории о приключениях в тайге. Костер горел тускло, лениво. Начальник партии - коренастый, слегка сутулый мужчина, с быстрыми глазками, с маленькой серповидно изогнутой седой бородкой— поднялся, ловкими ударами кинжала отсек у пихты мясистый сук и бросил в огонь. Трескучее смоляное пламя ярко осветило тихую речную заводь. В тот же миг в костер полетели брызги и зашипели угли. Мы увидели, как в заводи с могучей силой завозился и бултыхнулся кто-то темный, серебристый и большой, как морская нерпа.
— Ого! Вот это конище!— воскликнул начальник.— Настоящий чистокровный тяжеловоз! Пожалуй, покрупнее моего, алтайского, будет!
— А что это такое — алтайский конь?— удивился я.
— Да был у меня в горном Алтае дивный рысак,— ответил геолог,— Красавец. Богатырь, каких редко кому доводилось видеть. Только давно, ох как давно это было!
— Расскажите, пожалуйста,— попросили мы хором и, усевшись поудобнее, кто на медвежьих шкурах, кто на березовых чурбанах, приготовились слушать, потому что он всегда охотно рассказывал о своих путешествиях и приключениях. И на этот раз он не заставил долго упрашивать.
— Много я исходил на своем бродяжьем веку, ох как много!- начал геолог, задумчиво теребя бородку. Если сложить вместе все дороженьки да тропинки, по которым пришлось мне топать, то, пожалуй, ими можно опоясать всю нашу землю-матушку.
Но еще больше я ездил. Уж на ком только не доводилось ездить! Кочевал по таймырской тундре на северных оленях, пересекал на верблюдах пески Средней Азии, на собачьих упряжках исколесил почти все полярные острова. Однажды умудрился подняться с ишаком на одну из вершин Кавказа, которую никак не могли одолеть местные альпинисты. Я любил быстроногих донских рысаков и выносливую монгольскую лошадку. Я научился вьючить тувинских сарлыков — этих потешных животных с коровьими рогами и конским хвостом, с гривой льва и хрюканьем, как у свиньи. Я неплохо управляю украинскими волами. В детстве доводилось кататься на козлах и поросятах. А вот на серебряном коне прокатился лишь раз в жизни... Да, только один раз.
Геолог не спеша набил махоркой белую чукотскую трубку, выточенную из клыка моржа, закурил. В темную заводь настороженно смотрели яркие, голубые саяноокие звезды.
— Был я тогда еще новичком в полевых скитаниях. Ничего не умел делать: ни костра развести под дождем, ни лепешек испечь па углях. Работали мы на Алтае. Однажды остановились около речушки — неглубокая была речушка, так себе, еле журчала по голышам. Палатку надо было поставить на высоком склоне горы, а я, по неопытности, поставил ее на песчаной косе, в самой что ни на есть низине. Легли спать. Ночь была ясная, тихая, на небе ни облачка. И вдруг далеко-далеко в горах загремел гром. Некоторое время спустя послышался грохот и нарастающий гул. Мы выбежали из палатки. Прямо на нас со страшной скоростью катился водяной поток. Едва мы вскочили на высокую крутую террасу, как поток мгновенно слизнул палатку.