– Признаюсь и винюсь. Простите, – отвечал Саша и поцеловал руку, которую ему протянули.
– Ну, что ваш строгий дядюшка? Все еще сердится на вас?
– Он вовсе никогда на меня не сердился. Мне кажется, что подобного несчастия я бы не перенес.
– Эти чувства делают вам обоим честь: значит, вы его любите и он заслуживает эту любовь.
– О, если б вы его знали! В природе не может быть существа выше и благороднее.
– И он очень дурно принял нашу шутку?
– Не самую шутку, но место исполнения…
– Да! понимаю. Для него, конечно, показалось это неприличным. Так наше предприятие рушилось?
– Если вам не угодно, чтоб я явился г-же Зембиной на паперти…
– В самом деле… Это не дурно. Тут же много народа… И нам не надобно будет переодеваться…
– Да, дядюшка велел мне остаться в этом платье…
– Какой он жестокий человек! Вам, я думаю, очень досадно, что он запретил такую невинную шутку?
– Совсем нет. Я привык повиноваться ему и уверен, что всякое его приказание справедливо и ведет к хорошей цели.
– Счастливый дядюшка! Я думаю, в целом свете он один дядя, умевший внушить такое повиновение племяннику.
– Я сам думаю, что я единственный племянник, имеющий такого дядю.
– А так как я вовсе не намерена склонять вас к возмущению против родных, то и надобно будет сообразоваться с волею вашего дядюшки. Завтра мы все-таки поедем к обедне в приход г-жи Зембиной. Заходите поутру к нам; мы вас будем ждать… Ну, а в понедельник дядюшка ваш тоже не позволит вам переодеваться на бал?
– О, нет! насчет бальных переодеваний он очень снисходителен. Он говорит, что там, где все забавляются и где все почти переодеты, одна лишняя маска ничего не значит.
– Вот! Да это уж сарказм. Я не воображала, чтоб он удостоил нас своими сатирическими замечаниями… Скажите, пожалуйста, ваш дядюшка с малолетства жил в монастыре или принадлежал обществу?
– Я никогда его об этом не расспрашивал.
– Но, вероятно, слышали от его приближенных что-нибудь.
– Виноват! Я никогда не любопытствовал узнать о прежней жизни дядюшки.
– А где вы прежде жили?
– Близ Владимира, в поместье г. Сельмина.
– Он должен быть родня дядюшке.
– Там провел я все детство, и там помню, что все, окружающие нас, до чрезвычайности любили дядюшку.
– В поместье Сельмина? Этого самого, который…
– Нет! дядюшка говорит, что это его отец.
– Вот мило! И вы ему этого еще не сказали.
– Дядюшка не велел.
– Он всегда был так строг с вами?
– Он всегда любил меня. Я ему всем обязан…
– О! в этом я уверена, я хорошо знаю все его попечения, но жаль только, что одиночество его и лета вовсе не соответствуют вашим занятиям, образу жизни и склонностям. Вы молоды, умны, любезны – готовите себя для света и общества; вам нужно не только знать все удовольствия общественной жизни, но даже в кругу подобных вам молодых людей трудно будет вам отказаться от какой-нибудь шалости… А ваш дядюшка…
