— Судя по тебе, не сильно и помогает, — хмыкнув, сделал очевидный вывод.
— У всех бывают тяжелые дни, — философски отвечает на выпад Рик. — В общем, дуралей-рудодобытчик скинул информацию о встрече на станцию, та, сразу естественно, все сообщила флоту и разведке, ну а этот чертов Стронофски моментально настучал командору, и понеслась!
Хм, Стронофски. Знакомая фамилия, но откуда? Не могу вспомнить...
И, в ответ на дуралея-рудодобытчика, мелькнула мыслишка: а ты, чей будешь, проштрафившийся любитель покера?
Не заметив, что я задумался, Рик продолжил:
— И меня, в наказание, прислали сюда, на "проверку верхних уровней". А что тут делать?
— Действительно. Что тут делать?
— Топать, — мрачно произнес Мортон и отхлебнул из фляги. У него там что — не вода?
— Поисковики ушли глубже, на пятый и ниже уровни. А тут делать нечего.
— А что, собственно, тут ищут?
Рик удивленно на меня посмотрел:
— Тебе не сказали?
Я подтверждающе кивнул головой.
— Вот ученые, как всегда перемудрили, — хмыкнул пилот, — нелепость тут ищут.
— Нелепость?
— Абсурдность, случайность, нечто странное — как угодно называй, а итог один. Только на этих уровнях ничего не найти. Ниже топать надо...
— И как поиски: находил что-нибудь?
Рик угрюмо на меня посмотрел:
— Зачем оно мне надо? От ученых одни сплошные проблемы, начальству на глаза попадешься — сразу пристроит в тихое и затерянное место. А ты прикинь что будет, если обычный пилот вдруг найдет?
— Станешь известным.
— И буду прозябать на всеми забытой станции где-нибудь в районе Сириуса. Нет, я лучше потихоньку пройдусь по намеченному маршруту. И никаких проблем!
Повисла тишина. Мортон глотнул с фляги, и закурил сигарету, а я затеял сражение с еще одним бутербродом. Прожевав кусочек, побеспокоил замершего пилота:
— А это что за место?
Рик пожал плечами:
— Не в курсе.
— В боксы не заглядывал?
— А зачем? Мы тут гости, не нашего ума дело залазить в каждую дыру.
— Интересно же!
— Знаешь, — Рик задумчиво воззрился на тлеющий огонек сигареты, — когда на палубу моего "Кнута" приходят гости, я их предупреждаю: нервы у меня крепкие, но пытливые носы сразу получают по любопытствующему органу. Так и здесь — то, что мы не видим хозяев этого места, не значит, что их нет. И что может быть наказуемо — тоже неизвестно. Вот ты с этой дурацкой нитью-маяком. Зачем? Здесь от неё толку ноль. Разозлишь хозяев — никакой суперсовременный навигатор не спасет.
— Ты ж недавно сказал, что здесь не погибают.
